Путь обмана

А Макс?.. Вдруг у него правда роман с этой Аланной? Неужели он способен так поступить? Элли думала, что хорошо знает мужа, но не могла не заметить, что в последние несколько месяцев он стал вести себя необычно. Вроде ничего серьезного, но некоторые мелочи настораживали. Поэтому Элли и решила организовать семейный отдых. Поедет ли Макс или захочет остаться? И почему он обманул ее? Почему не сказал, где был на самом деле, если ему нечего скрывать? Макс совсем не умеет врать. А использовать Пэта, чтобы подтвердить алиби, – глупее ничего не придумаешь! И ведь еще надеялся, что Элли не узнает!

Лео каждые несколько секунд бросала на сестру подозрительные взгляды. Надо срочно ее отвлечь, иначе допроса не избежать. Но Элли опоздала.

– Элли, – начала Лео. – Что случилось? Вы с Максом ведете себя как-то странно, вот я и подумала – может, я не вовремя?..

– Что? – переспросила Элли. А теперь надо проявить максимум осторожности… – Нет, все нормально. Просто долго обустраивались в новом доме, до сих пор никак не освоимся. И вообще, мы очень рады, что ты приехала.

– Просто я заметила…

Элли поспешно перебила:

– Кстати, я тоже кое-что заметила. Когда Мими упомянула, что тебе не досталось денег… Надеюсь, ты понимаешь, что я предлагала тебе половину совершенно искренне, а не из вежливости. Если захочешь, можешь получить их в любой момент. Нам с Максом хватит, даже более чем…

Лео засмеялась, и Элли вздохнула с облегчением. В последний момент ей удалось увести сестру от края очень глубокой пропасти.

– Если ты решила, что я расстроилась, то очень ошибаешься. В конце концов, она твоя мать, а не моя. Ничего удивительного, что она завещала все деньги тебе.

– Да, – кивнула Элли, надеясь, что тему удастся закрыть до возвращения домой, иначе к обсуждению подключится еще и Макс. – Мама действительно оставила деньги мне, но сама подумай, откуда они у нее взялись? Держу пари, на самом деле это папины деньги… по крайней мере, большая часть.

Взгляд Лео выражал глубочайшее презрение.

– Это так ты меня уговорить хочешь?

– Лео, ну прекрати, наконец. Ты же его раньше любила.

Сестра снова уставилась на дорогу.

– Да, любила. Когда маленькая была. А потом узнала, что у него, оказывается, есть вторая дочка, которая живет в неполных тридцати милях от нас, и всю мою короткую жизнь отец одновременно сожительствовал с двумя женщинами.

– По-моему, ты драматизируешь. Не надо делать из папы злодея. Он просто совершил ошибку. С каждым может случиться. Лео, ты к нему слишком строга. Пожалуй, серьезнее всего он ошибся, когда женился на маме. Сама знаешь, она всегда была злобная. Даже не представляешь, как я тебе завидовала в детстве…

Лео резко развернулась к сестре. В глазах читалось искреннее удивление.

– Ты – мне? Нашла кому! Я осталась без матери и очутилась в доме у старой ведьмы! Сделай милость, объясни, чему тут завидовать.

Стоило вспомнить их трудное детство, и у Элли сразу стало тяжело на сердце.

– Я завидовала, потому что у тебя была мама, которая тебя любила. Да, ты росла без нее, зато успела узнать, что это такое.

Кажется, взглянуть на ситуацию с такой стороны Лео просто не приходило в голову.

– Ой, Элли, прости меня, пожалуйста. Я и не думала, что ты из-за этого переживаешь. Уверена, что мама любила тебя… по-своему.

Элли хмыкнула:

– Вот именно – по-своему! Интересно же она это проявляла – манипулировала мной, врала, не выказывала никаких теплых чувств! Да, тебя она превратила в бесплатную домработницу, но и мне от нее тоже доставалось! Думаешь, зачем ей было надо, чтобы я училась играть на пианино, целыми днями сидела за уроками, занималась с репетиторами? По-твоему, мама заботилась обо мне? Нет, просто хотела доказать, что ее дочь умнее и талантливее кукушонка, которого подкинули к ней в гнездо! Уж что-что, а любовь тут ни при чем. Зато папа всегда любил меня, я чувствовала. Да, он редко бывал дома, но, когда появлялся, всегда был добр ко мне. И мама при нем старалась хоть немного сдерживаться. Я была счастлива, когда приезжал папа.

По упрямому молчанию Лео Элли поняла, что сестра не убеждена.

– Уверена, он и с тобой был бы ласков. Но ты же просто не давала ему шанса, не подпускала к себе! Даже разговаривать отказывалась.

– Элли, у тебя ведь самой дети. Неужели не понимаешь? Это тебе не товарный обмен! Нельзя требовать от ребенка благодарности за малейший знак внимания! А он готов был проявлять нежность только тогда, когда получал взамен восторг и признательность! С тобой в этом смысле проблем не было, но я была крепкий орешек, и отец решил, что дело не стоит того.

– Ты наверняка ошибаешься. Поэтому я и хочу разыскать папу, даже спустя столько лет. Знаю, мама добилась, чтобы его объявили умершим, но на самом деле это означает только одно – она не сумела его разыскать. Должно быть, папа не хотел, чтобы его находили. Он прятался не от нас, а от моей матери. А теперь, когда она умерла, ничто не мешает ему вернуться. И – кто знает? Может, ты наконец поймешь, что он за человек на самом деле.