Путь обмана

– Макс, чтобы я от тебя больше этих дурацких намеков не слышала. Том – приятный человек и интересный собеседник, но не более того. Даже если захочу познакомиться с ним поближе, то исключительно для удовлетворения базовых физиологических потребностей. Так что никаких белых платьев и свадебных колоколов. Повторяю – отвяжись.

Чтобы сгладить резкость тона, Лео подобрала с дорожки теннисный мяч и нацелила Максу в грудь. Тот со стоном рухнул на траву и принялся звать на помощь близнецов.

– Спасите, тетя Лео хочет убить папу!

Элли наблюдала, как муж и дети катаются по траве, и сердце ее переполняла нежность. На Максе были старые, мешковатые черные шорты и знававшая лучшие времена белая спортивная майка. Но даже в таком виде для Элли он был самым красивым мужчиной на свете, хотя она ни за что не произнесла бы такую банальность вслух. Макс уже успел обзавестись роскошным загаром, темно-карие глаза светились беззаботным весельем. Больше всего на свете Элли хотелось присоединиться к игре и подурачиться вместе с близкими. Но растущее беспокойство не позволяло расслабиться, и смех звучал слишком искусственно.

Лео с нескрываемой тревогой посматривала на сестру. Может, рассказать ей все?.. Поделиться волнениями, страхами и попросить совета, как найти выход из тупиковой ситуации. Но Элли не могла поступить так с сестрой. Сколько раз Лео повторяла, что только идеальные отношения Макса и Элли не дают ей окончательно поставить крест на институте брака! Нет, должен быть другой путь.

Близнецы снова втянули Лео в игру, а Макс в очередной раз продемонстрировал свой любимый фокус. Только что лежал на земле, и тут, проделав какой-то диковинный прыжок, словно бы не требовавший ни малейших усилий, в один момент очутился на ногах. Макс сел рядом с Элли и закинул руку на спинку скамейки. Она безвольно опустила голову ему на плечо.

– Спасибо, что повеселил детей, Макс. Вы так классно играете… Жаль, что из-за всех этих дополнительных дежурств не смогу составить компанию.

Макс припал щекой к ее затылку.

– Мы тоже будем по тебе скучать, но что делать, если персонала не хватает? Это же только на неделю, правда? И вообще, мне нравится сидеть с детьми. Считай меня эгоистом, но мне приятно, что не приходится бороться за их внимание.

На какую-то секунду Элли почувствовала себя совершенно счастливой, но быстро вернулась с небес на землю, и глаза наполнились слезами. Макс всегда говорил, что собственная жизнь его полностью устраивает. Ему нравилось работать учителем физкультуры, и никаких других амбиций у Макса не было. Он был предан делу и не жалел времени на дополнительные занятия со способными учениками. Для Макса не существовало трудных случаев, он мог поладить с кем угодно – от хулигана и забияки до тихого мальчика, ненавидящего спорт. Под руководством Макса все эти разные дети чудесным образом объединялись в одну команду и замечательно проводили время. Поэтому Элли радовалась, что в школе наконец-то начались каникулы и они смогут чаще бывать вместе. Конечно, когда она сама не на службе.

– Пенни вчера была такая расстроенная… Надеюсь, все нормально, – сменила тему Элли, стараясь не выдать бушевавших внутри чувств.

– Она сегодня звонила. Голос был спокойный. А Гэри с утра уехал. Кажется, по уши влюбился в «порше», но позволить себе такое удовольствие не может, поэтому отправился объезжать автосалоны в поисках чего-то в том же роде, но подешевле. Кстати, Элли, извини насчет машины. Знаю, что упрямлюсь, как дурак. Просто еще не привык быть богатым, дай мне время освоиться.

В сердце Элли вспыхнула надежда – если Макс говорит о совместном будущем, значит, уходить не собирается.

– Я все понимаю. Давай не будем об этом. Еще кто-нибудь звонил?

Макс покачал головой.

– Мими вчера забыла кофточку. Надо Пэту сказать, пусть заберет. Позвонишь ему? – спросила Элли.

– Хорошо, без проблем. Я тут подумал… Если будем немного приветливее с Мими, Пэту станет легче. Знаю, ты ее терпеть не можешь, но бедняга и без того мучается.

Элли вздохнула. Что тут ответишь? Может, рассказать Максу, что Мими болтала про него и Аланну? Но Элли не осмеливалась. Вдруг муж признается, что это правда?

Элли встала и взяла со столика свечу, подаренную Шоном.

– Пойду готовить обед, – сказала она. – Накрою на стол – позову.

Макс с улыбкой посмотрел на Элли.

– Помощь не нужна? – спросил он.

– Нет. Сиди здесь. Ты сегодня и так достаточно сделал. Куда бы поставить эту штуку?.. Знаю – в гостевой туалет, – проговорила Элли, разглядывая свечу. – А потом возьмусь за креветки.

Элли улыбнулась Максу и зашла в дом через кухню. По дороге бросила взгляд на телефон. Может, позвонить Пенни, узнать, все ли в порядке? Элли постоянно забывала номер подруги – они много лет были соседками и почти не звонили друг другу. Элли набрала 1471, чтобы узнать последний номер, с которого звонили на телефон. Судя по отчету Макса, Пенни звонила после Фионы. Однако механический голос сообщил, что «номер засекречен».