—… ну, так всегда было, среди золотой поросли богатой молодёжи. Что у нас в королевстве, что в империях. Таким отношением к жизни особо отличаются Южане. Вот, где разврат процветает. — говорит опытный дедушка Хе. — Более строгие правила в Султанате. Но и там в последнее время, я слышал… стали позволять определённые вольности. Слишком дорого стало жён содержать и не всем по карману калым. В общем, сложно. А вот Северяне верны традициям. Но и у них свои проблемы. Во-первых, кумовство. Во-вторых, засилье кланов. Император вынужден считаться с наиболее сильными из них. Тут, увы, никуда не деться. Слышал… вы куда-то собираетесь?
Это уже нам вопрос прямой задан.
Вот же… Кто-то не умеет язык держать за зубами. Ведь говорил об этом только Чили и Киру…
Хотя чего скрывать…
— Надо в Султанате побывать. — говорю я.
Вот тут-то дедушка Хе нас и ошарашил.
— А что вы скажете на то, если я с вами поеду? — спрашивает он. — Устал я тут на одном месте сидеть. Проветриться бы. Что скажете⁇
Я смотрю честно в глаза своего покровителя и опекуна, ведь только хорошее я с его стороны видел, в отношении себя.
— Увы, дедушка. Тайна не моя. Не могу. — качая головой развожу я руками в стороны.
Стани пожимает плечами.
— Даже так… — смотрит удивлённо на меня дед Керим. — Ну, а до Хела с собой возьмёте?
Тут же я выдыхаю облегчённо. Не хотелось бы расстраивать дедушку Хе. Я видел к чему это может привести…
— До Хела, в лёгкую. Но мы уже завтра или послезавтра в путь тронемся. — ставлю в известность своих собеседников я.
— Тогда я сегодня к Киру перееду. Чтобы вас не стеснять, а-то придётся вам ещё и за мной заезжать.
Стани тут же спрашивает…
— Вы верхом поедете или в дилижансе, дедушка?
— В чём мы поедем, Аксель? — поворачивается к своему старому другу Керим.
У меня от удивления глаза из орбит, наверное, вылезли…
Что и Аксель с другом решил по путешествовать?
— А ведь ты прав старый. Хел давненько нас к себе в гости звал. — улыбается старый маг. — Зовёт посмотреть, как он у себя в той глуши устроился. Вроде, правда, там у него война, как уже закончилась. Никто к нему больше с оружием в руках, пограбить его селян не лезет. Не скучно, нам у него в гостях будет⁇
— Там Щуп… и этим всё сказано. — ухмыляется Керим. — Решено, погостить съездим. — и уже у нас спрашивает. — Вы, когда из своей поездке возвращаться думаете???
Я же предельно честно ему на его вопрос отвечаю.
— Без понятия. Пока дела не закончим.
— Вот, даже как… — задумывается Хе. — А ведь меня ничего не держит тут, как и Акселя, по большому счёту. А вот сидеть на одном месте надоело. Возьми нас с собой. Обещаю, если, что увижу или услышу, что меня не касается… честно, от нас никуда информация не уйдёт.
— Можешь в этом даже не сомневаться… — поддерживает своего друга наш с братом учитель.
Я смотрю на Акселя.
— А, как же ваша мечта, на счёт собственного баронства, господин? — задаю я вопрос.
— Похоже, она мечтой и останется. — вздыхает маг. — Денег я уже накопил, и благодаря тебе тоже. Но мы с Хе прикинули… а защищать земли как? Чем? Где воинов брать. В Хелом, вон, пол стражи из нашего города ушло… сильные воины. Кочевники присоединились к нему потом. Прикрывают теперь его границы. Так же слышал, даже орки… какой-то клан из степей у него покровительство попросил. Ударная сила теперь они его войска. Он всех под свою руку берёт. И за твою маму, Стани, не стоит забывать. Она крепит союз воинов своей красотой. Красота женщин, великая сила! Бывает она, как созидающая, так и разрушающая. Как посмотреть. Но пока что, созиданием занимается твоя родительница. Тут сильный покровитель нужен. Поговаривают, что возможно скоро Хелу предложат объявить себя графом. Такую милость ему подарит или наш король, или кто из посторонних монархов. Он же, получается, у нас дикий… то есть вольный. И вокруг него много таких же. Я изучал ситуацию, что у Хела в баронстве сложилась… и скажу так… скоро там опять вспыхнет война. Вот уверен. Но на этот раз война будет, как бы между государствами, потому что на стороне Хела и против него выступят уже не местные барончики, а уже правители. Это политика. Как-то умудрился Хел в неё влезть. Возможно, что с дуру, а возможно, что свои игры начинает плести уже его жена… твоя мама Стани. Так-то.
— И вы хотите во всём этом поучаствовать? — понял я задумку стариков.
— А почему нет? — улыбается Аксель. — Скучно, что-то стало. Пора хоть немного развеяться. Устроить кровавую резню или пир на весть мир. Одно из двух.
— Заскучали мы тут. — вздыхает Хе — Вот и думаем… с кем бы нам повеселиться. Ты нас не хочешь в попутчики брать в своём путешествии… остаётся Хел.
Мы переглядываемся с побратимом. Да и Улас на ухо нашёптывает…
— А почему собственно и не забрать стариков? — говорит призрак. — Умные, опытные наставники. Они в трудную минуту всегда дадут совет. Возможно, что и единственно верный. А баронство… подумаешь… станешь наследником одного из кланов, а то и всех, обоих сразу… И что? Разве не найдём, куда пристроить, на какой лен наших наставников? Я тебя умоляю…