Путь одиночки

Андрей обратил внимание кузена на троих участников жюри, которые судили как раз номинацию «Проза». Все трое с важным видом, не обращая ни на кого внимания, проследовали в конференц-зал. Женщина, которую, как сказал Андрей, звали Мариной, оказалась низенькой и полноватой. Мирослав при первом взгляде на неё понял, что добродушное лицо – всего лишь маска, за которой скрываются злость и хитрость. Двое других, Борис и Сергей, показались молодому автору довольно строгими на вид. Тем не менее, Мирослав не терял надежды, поскольку внешность часто бывает обманчива. Правда, в одном он был точно уверен: от таких, как Марина, добра не жди.

А затем сердце затрепетало в груди, ведь перед его взором возникла она – та самая Вероника прошла в конференц-зал в сопровождении своих вечно угрюмых родителей. Сама девушка, с лёгкими сабо на изящных ногах и в красивом зелёном платье с цветами, улыбалась непринуждённо.

– Андрей, а ты её не знаешь? – показал на прошедшую Веронику Мирослав.

– А, это одна из начинающих поэтесс. Она живёт в Подмосковье, но много путешествует по стране вместе с родителями. Я как-то год назад устраивал для неё литературный вечер. Её зовут Вероника Славнова. Видимо, она тоже участвует. Что, понравилась?

– Да, – вынужден был признаться Мирослав.

Андрей покачал головой.

– Её родители довольно строгие. Они мало кому из мужчин дают приблизиться к дочери, и мечтают её выдать замуж за самого достойного и богатого.

Мирослав только тяжело вздохнул. Его любовь была одновременно близка и недосягаема; впрочем, оставалась надежда, что если он станет всё-таки лауреатом, то родители Вероники будут к нему более снисходительны.

Андрей представился как «литературный агент Мирослава Корнева», и они вместе вошли в конференц-зал. Зрительный зал уже почти заполнился; они прошли на свободные места почти в последнем ряду. Мирослав обратил внимание, что Вероника сидит в самом центре зала. Она явно увидела его и даже привстала; сердце учащённо забилось: значит, она тоже к нему не безразлична! Однако отец Вероники резким жестом показал ей сесть на место. Что ж, пока что двум близким сердцам придётся побыть в отдалении…

Почти всю вступительную часть церемонии, когда участники жюри говорили обычные торжественные слова, а местные музыканты в перерывах исполняли номера, Мирослав смотрел не на сцену, а в сторону Вероники. Это не укрылось от взгляда Андрея:

– Смотрю, она крепко тебя зацепила своей красотой, – вполголоса заметил он.

Мирослав лишь вздохнул. Знал бы кузен, что дело вовсе не в красоте, а в необъяснимом чувстве единения душ, в ощущении, что только она – твоя единственная половинка…

Затем постепенно начали объявлять лауреатов премии. Первыми объявили победителей в номинации «Фантастика». Мирослав неодобрительно покачал головой, услышав название повести одного из призёров – «Девочка и мертвецы». По его мнению, произведение с подобным заглавием не имело права на жизнь. Он вообще не мог понять странной мании многих современных авторов писать про кладбища, зомби, упырей и прочую нечисть. Зачем весь этот мрак и ужас, когда нужно радоваться жизни?..

Лауреаты вышли на сцену, постояли там некоторое время, чтобы их сфотографировали, кто-то произнёс пару благодарственных слов. Затем точно таким же образом стали награждать остальных победителей. Постепенно дело подходило к объявлению лауреатов двух основных номинаций – «Поэзия» и «Проза». И вот Марина вышла на сцену, чтобы огласить имена победителей-стихотворцев. Мирослав обратил своё внимание на сцену, ожидая вот-вот услышать имя любимой, но этого так и не произошло. Он видел издалека, как поникли её плечи, и вся она словно съёжилась.

Андрей пояснил:

– У Вероники слишком простые стихи. Их, конечно, легко читать, но сейчас в моде постмодерн и авангардизм.

Мирослав недоумённо пожал плечами, не понимая смысла последних двух слов. Кузен принялся было объяснять, но соседи по ряду призвали их к тишине – начали объявлять лауреатов в номинации «Проза».

Спустя минуту Мирославу, сидевшему в радостном ожидании и предвкушении пусть не первого, но хотя бы третьего места, пришлось точно так же, как и Веронике, опустить плечи и голову. Его имя в числе призёров так и не прозвучало. Андрей снова встрял со своими пояснениями:

– Понимаешь, и у тебя роман слишком для них простой, прямолинейный.

Но эти слова мало того что не служили утешением, они напротив, ещё больше расстроили Мирослава. Губы молодого автора задрожали; с трудом он вымолвил:

– Значит, не быть мне писателем…

Он ещё не знал тогда, что лишь спустя много лет его роман станет общепризнанной классикой литературы…