Путь одиночки

День начался с великолепного сытного завтрака. В этом наши с Малышом мнения совпали, хозяин и его повар заслуживали похвалы и заставляли задуматься о том – так ли срочно мне нужен дом? Повара-то в нём точно нет, а еще нет садовника, дворецкого и горничной тоже нет. Где взять? Малыш передал картинку, на которой я был изображен обнюхивающим всех проходящих. Мне предлагалось искать и искать срочно. Озаботившись вставшей передо мной проблемой, я чуть не последовал полученной подсказке. Хорошо хоть вспомнил, что дом еще не мой и поспешать нужно медленно. Поволноваться отсутствию новостей от представителя хозяев продаваемого особняка я не успел. Он явился сразу после того, как я закончил завтракать. Это был всё тот же господин Вернер. Подобострастно кланяясь, он поздоровался и, дождавшись разрешения, присел за мой столик. Он принес мне хорошие новости, по его мнению. Особняк соглашались продать за названную мною сумму. Фокус оказался в том, что род, которому он принадлежал, задолжал казне пять тысяч золотом налогов и вот именно они и шли в придачу к самому дому. Мой ответ его разочаровал. Чужие долги я платить отказался, и излишние требования вынуждают меня купить более роскошный дом, пусть не в таком престижном месте, но зато не требующего ремонта. Делая вид, что я не собираюсь слушать разглагольствования посредника, я резко поднялся из-за стола, выразив таким образом решительное намерение удалиться и был остановлен новым предложением. Оказывается хозяева вполне согласны на то, чтобы я оплатил хотя бы половину долга, а именно две с половиной тысячи золотых. В случае согласия мне нужно было подойти в префектуру города для окончательно расчета и оформления купчей на дом, что я и согласился сделать во второй половине дня. Уйти сейчас я не мог. Аглаи с её матерью до сих пор не было, и я терялся в догадках размышляя о том, придут ли они вообще, но решил подождать ещё пару часов.

Подняться наверх я не успел. Прибежал конюшенный мальчишка и сообщил мне, что две какие-то оборванки утверждают, что господин граф назначил им встречу именно на этом постоялом дворе. Попросив пострелёнка, чтобы он их проводил я опять присел за стол.

Действительно оборванки. Высокая, молодая, стройная женщина нерешительно зашла в зал, крепко держа за руку худенькую девочку лет семи-восьми и если бы не кое-как постриженные и торчащие во все стороны волосы, то я вряд ли узнал бы в ней Аглаю. Одеты обе были в сильно изношенные платья и, что самое удивительное, никаких вещей при них не было, даже узелка не было. Первой меня заметила девочка, и именно она решительно потянула за собой, по-видимому, свою маму. Подойдя к моему столу вплотную, они поклонились приветствуя меня. Заговорила, дождавшись моего разрешающего жеста, естественно старшая из них.

– Приветствуем Вас, милорд. Моя дочь сказала мне вчера, что Вы согласны предоставить мне работу. Мы пришли сразу, как только смогли.

– Почему вы так припозднились и где ваши вещи?

– Прежде чем уйти, мне пришлось пройти через жуткий скандал, устроенный мадам Туше. Она делала все, чтобы не дать нам уйти и только то, что за нашим спором наблюдали все девочки, решило дело в нашу пользу. Всем нам она всегда повторяла, что просто облагодетельствовала нас, что мы работаем еле-еле покрывая её расходы на нас и, что уйти можем в любой момент с тем, что сможем заработать. С пеной у рта она доказывала мне, что я-то уж точно ничего не заработала кроме лохмотьев, поскольку ей бедняжке приходилось кормить не только меня, но и моё отродье. Нас обыскали и забрали у моей дочери даже те несколько медяшек, которые она заработала у вас. Вот так и получилось, что у нас при себе нет ничего, кроме этих изношенных платьев, больше похожих на тряпье нищих и если, милорд, Вы всё-таки найдете возможным дать мне хоть какую-нибудь работу, я буду верна Вам всю свою оставшуюся жизнь, что могу подтвердить любой выбранной Вами магической клятвой.

Слушая ее, я вспоминал свою маму, оказавшуюся почти точно в таких же условиях и делавшую всё возможное ради меня, отдавшую жизнь ради меня. Дыханье моё на миг буквально перехватило и я поймал себя на том, что вот уже несколько минут сижу, задумавшись, а напротив меня по-прежнему стоят, ожидая моего решения, Аглая и ее мать.

– Вы завтракали? – спросил я, и, увидев отрицательное покачивание головами, пригласил: – Присаживайтесь. Хозяин! – позвал я. – Завтрак на двоих! А пока несут еду для вас, я расскажу вам, какое решение относительно вас двоих я принял. Зовут меня – граф Дариен Гвелкам. Я являюсь подданным совершенно другого королевства, но именно в этом городе сегодня я покупаю дом. Естественно в этот дом нужна будет обслуга и если вы согласны, то я беру вас обоих. К вам, как к обслуге, у меня только два требования: первое – безграничная преданность и доверие, все ваши подозрения, тревоги, проблемы должны быть известны мне или тому человеку, которого я назначу управляющим, и второе касается Вас лично, мадам, представьтесь.

– Меня зовут Марлен, Ваша светлость.