Путь огня. Часть 3

Корона, ворча, смирилась, но денег из вредности не дала. Птичник не растерялся. Под руководством Седьмой и с подачи Юли организовали первый благотворительный вечер в истории Асмаса – на образование дочерей огня, ибо огонь вполне может любить не только сильных, но и умных.

Третий, аж слезы вытирал от смеха, делясь теми выражениями, которые бросали главы семейств, услышав о новом непотребстве. Раньше можно было попытаться спихнуть родное чадо замуж без всякого там стабилизатора и оправкой на учебу, а теперь?! Однако дочери были у многих и потому ругательства говорили с оглядкой по сторонам.

Общество стояло жестко: замуж без образования и без стабилизатора? «Да, вы из прошлого века, дорогая!» В моду стремительно входили высокие отношения между супругами, а для высоких отношений, как известно, требовалось всестороннее образование.

Год назад повсеместно стали открываться школы для девочек. Ведь не у всех была возможность дать хорошее домашнее образование. Зачастую все ограничивалось умением читать, считать, вести домашнее хозяйство и знанием высочеств в лицо – вдруг повезет встретить на улице. А многие высокие семейства и вовсе придерживались ничем не обоснованного правила: чем меньше знает женщина, тем проще ей удержать пламя под контролем.

Юля, помнится, шутила по этому поводу: меньше знаешь – слабее жжешь. И злилась, обзывая упрямцев, запрещающих своим дочерям покидать дом, трусами.

– Совенок, они просто боятся проснуться однажды и обнаружить, что не единственные умные на свете. А еще боятся потерять контроль.

Аль был не согласен. В нем глубоко жило убеждение, что взрослые не могут быть трусами, ибо огонь принял их, а они огонь, но по своему опыту знал – взрослые могут проявлять слабость. Особенно, если это выгодно.

Для себя Аль давно решил – никаких слабостей. Разве что с ассарой, но ей можно знать его любым. Хватит, пятнадцать лет он был слабым. Достаточно. И потому, если экзамен, то на отлично. Если ритуал – быстрее и сильнее всех. Ведь огонь должен защитить не только его самого, но и ассару.

Шестой курс Аль начал лучшим курсантом на потоке. Его знали. Уважали. С ним здоровались даже выпускники. А тут… какая-то мелочь путается.

Сурово свел брови. Шире расставил ноги. Заложил пальцы за ремень. Бить мелкотню он не собирался – такого ткнешь и отлетит. Но напомнить об уважении к старшим следовало. Только открыл рот, как ощутил легкое, едва заметное щекотание в голове.

Замер.

Ну все! Этот придурок подписал себе смертный приговор. Применить ментальное воздействие? Без разрешения? Вдобавок на члена императорской семьи? Да, он труп!

Поставил защиту. С удовольствием полюбовался на озадаченное выражение лица «почти трупа». Усмехнулся: а ты как думал, тупица? Даром, что такую защиту не проходят даже на шестом курсе, но Аль настойчив, а еще у него есть чудный дядя-менталист, который чихать хотел на глупые правила…

– И давно развлекаешься, залезая другим в мозги?

А ведь это залет, – вспомнил словечко от ассары.

Мелочь побледнел. Отступил. В желтых глазах мелькнул страх. А в следующий миг первокурсник резко прыгнул в сторону и задал стрекоча, лишь пятки засверкали.

Глава 20

– Стой! – крикнул Аль в спину. Куда там… Пацан рванул еще быстрее и как раз туда, куда не следовало…

– Остановись, придурок!

Но тот мчался так, словно за ним гнался сам Жыргхва.

Аль кинулся следом. Выскочил из кустов. Выругался. Беглец замер на краю обрыва, опасно балансируя на камнях, а внизу зеркалом лежали свинцовые воды Студеного озера... Не зря в эту часть парка запрещалось ходить младшим курсам. И таблички висели, но кое-кто обожает нарушать правила…

– Не дергайся, – предупредил Аль, подходя ближе. В голове мелькнула мысль о том, что утром шел мокрый снег и камни наверняка скользкие.

Мелкий послушно замер, расставив руки и тяжело дыша. В огромных глазах отчетливо читался страх, но, когда Алю оставалось до него полметра, не выдержал – прыгнул в сторону, левая нога поехала на камнях, Аль дернулся удержать, но пальцы ухватили пустоту, а пацан с тонким криком рухнул вниз.

Ох, влетим нам, – обожгло уже в полете. Аль успел обхватить тщедушное тело, перевернуться и спиной войти в воду. Та приняла сурово – Шестой застонал от удара. А потом пришел холод. Ледяной. Вымораживающий. Пробирающий до сердца.

Озеро питалось от ледника, а от него самого – академия. И за поимку кого-нибудь на берегу главный повар грозился оторвать все, что под руку попадется.

Аль вынырнул. Рука стиснула, не отпуская, шиворот мелкого придурка. Пара мощных гребков – и ноги нащупали дно. Повезло им рухнуть недалеко от берега. Плохо, что до корпусов идти и идти. Еще везде полно народу. Точно попадутся. Оба.

Вышел, таща за собой пацана. Усадил на берег. Придурок успел уже посинеть от холода. Губы фиолетовые. Зубы бодро отстукивали дробь. Взгляд расфокусирован.

Шестой махнул руками, разгоняя кровь в начинающем коченеть теле, призвал огонь, с наслаждением ощущая, как тепло побежало по венам.