Путь огня. Часть 3

Аль ощутил иррациональное желание пойти, впихнуть в поганку пару тарелок каши, чтобы не светила костями сквозь кожу.

Перевел взгляд на остальных.

Низкорослый малыш-первокурсник с заплаканными глазами подпрыгивал, безуспешно пытаясь отобрать альбом, который держал в поднятой руке противник. Третий пацан, растопырив пальцы, бегал за всадником с наездницей, явно желая помочь товарищу, но не успевал за верткой парой.

Второй курс и первый. Самые ярые враги. Второкурсники, считающие себя крутыми, потому как выжили и обрели пламя, и первокурсники, доказывающие всем и вся, что достойны пламени. Вот и сталкиваются… лбами. На подобные разборки – кулаками без магии, даже наставники закрывают глаза. Ну а что трое на одного… Так, когда на плато останешься один на один с пламенем, не столь страшно будет.

Зря мелочь сбежала из своей школы. Там точно никому носы не разбивают.

– Какого пламени вы тут так орете? – спросил тихо. И вот тихо же спросил, но тишина рухнула на поляну, затыкая рты и связывая ноги. Даже «оседланный» застыл, повернул к нему лицо, побледнел – узнал.

Рядом затрещали кусты. Малышня напряглась еще больше. Дружно отступила перед появившимся на поляне шестикурсниками.

Шиль вопросительно хмыкнул, но уточнять, почему вдруг командиру понадобилось встревать в разборки песочницы, не стал.

– Прости, если помешали, – второкурсник с альбомом в руке оказался самым сообразительным. Поклонился. Вежливый.

Мелюзга же, растеряв боевой настрой, сползла со спины жертвы, ухватила толстяка за рукав, утаскивая себе за спину. Аль только брови вздернул – самой нужна защита, а кого-то опекает… Сумасшедшая.

– Они рисунки украли, – не моргнув глазом, сдала второкурсников.

– А что он нас рисует такими? – злобно вскинулся один из парней. Аль протянул руку. В ладонь лег небольшой толстый альбом с дорогой бумагой в кожаном переплете.

Высочество пролистнул несколько страниц. Н-да… у малыша явно талант, но некоторым обидчикам не стоило пририсовывать столь длинные уши или глаза вальшгаса. Иначе бить будут часто.

А вот мелюзга вышла такой, какая есть: диким зверенышем с требовательным прищуром глаз и напряженно поджатыми губами. Пальцы обвели контур лица. Захотелось забрать рисунок себе, но Аль захлопнул альбом.

Обвел тяжело дышащих, вспотевших, взъерошенных малышей спокойным взглядом. Ему не впервой решать споры.

– Перед огнем все равны, – повторил известную истину, – а равность требует уважение, но разве это уважение насмехаться над товарищами у них за спиной? Считаешь его похожим на вальшгаса? Подойди, скажи это в лицо, а не прячь насмешку на страницах. Нарисовал его личром? Отдай рисунок и будь готов принять ответ. Это касается всех! Понятно? – повысил голос. Малышня дружно кивнула. Его слушали. Мелочь вон даже рот открыла, внимая. И смотрела так… Аль внезапно смутился, а потом разозлился – вот только обожателей в мокрых трусах ему не хватает.

Отвлекся на виновника ссоры.

Горе художник, с первых его слов опустивший голову, не отрывал взгляд от своих ботинок. Алю стало его жаль, но жизнь… не пожалеет.

– Выбрал уже специализацию? – спросил у первокурсника.

Тот вытер нос, вздохнул тяжело, по-взрослому и пробасил:

– На боевой пойду.

Аль понятливо кивнул. Боевой – цель наследников всех благородных семей. Не важно – есть талант или нет. Главное, чтобы сын продолжил традицию предков, и никому нет дела до того, что страна давно не воюет и столько боевых магов ей уже не требуется.

– Знаешь мастера Листрага? Старшего библиотекаря?

Первокурсник кивнул, потом замотал головой.

– Найдешь. Покажешь свои художества. Если понравишься, возьмет к себе. Слышал об Огненной кисти?

Первокурсник уверенно закивал.

– Это он, – просветил его Аль, – только не проболтайся, что знаешь.

Горе-художник просиял. Прижал альбом к груди. Начал было горячо благодарить, но Аль прервал.

– Еще не за что.

Мастер давно уже отошел от дел, за библиотекой присматривали его помощники, а сам он проводил время в уединенном отдыхе, но пару дней в неделю вел класс из отобранных им учеников. Если малому повезет туда попасть… Тогда на боевой его ректор точно не отправит, пусть даже папаша академию по камушкам разберет.

Высочество обвел остальных вопросительным взглядом, поинтересовался:

– У вас много свободного времени?

Пацаны понятливо испарились. Аль задерживаться тоже не стал – после напряженной тренировки тело просило горячего, расслабляющего душа.

Отойти далеко не успел. За спиной раздался топот. Пришлось поворачиваться.

– Спасибо!

Желтые глаза смотрели с благоговением, точно он был спустившимся с небес Девятиликим.

– Ты такой! – восхищенный выдох, прижатые руки к груди.

Ссадина на щеке, – мельком отметил Аль. Синяки на тонких запястьях. Запекшаяся кровь на губе.

– Исчезни, – рыкнул, отворачиваясь и борясь с желанием схватить мелюзгу за шиворот и отправить домой.

За спиной обиженно засопели. Аль ускорил шаг.

– У тебя появились обожатели? – догнал его Шиль. – Прям как у Четвертого. Брат, помню, рассказывал – за его высочеством толпами народ ходил, прося показать тот или иной прием.