Путь океана: зов глубин (СИ)

— Это шутка? Вы же не оставляете мне выбора: или оказаться у вас на побегушках, или…

— … вернуться под замок. Совершенно верно.

Витал остановился и вопросительно поднял брови на де Круа, которая встала как вкопанная.

— Что ж. Если это необходимо, чтобы заслужить ваше прощение…

Она огляделась, вздохнула, перехватила сумку поудобнее и засеменила следом.

* * *

Де Круа приходилось почти бежать, чтобы поспевать за быстрым шагом капитана.

Разумеется, жгучий стыд пожирал её.

Восторг по первости от хулиганской выходки и в кои-то веки беззаботная прогулка сменились паникой. Нарушить обещание, данное капитану, и поддаться на горячие уверения младшего командного состава… а точно ли она соответствует высокому дипломатическому чину?

О чем ты думала, Селин?!

Укор капитана о соответствии «рисункам» вдруг оглушил пониманием: носить мореходские татуировки, пусть даже поддельные, права она не имела. А стало быть, стала если не организатором, то соучастником подлога.

Что само по себе гнусно, ведь недаром моряки вбивают чины, добытые кровью и потом.

А что же она?..

Невольно подумалось — чего же такого приходилось пройти этим отважным людям, чтобы вот так с гордостью носить знаки отличия?

Тяжелый бушлат давил и сковывал движения. Сапоги совершенно не сидели, как подобает. От мыслей же, во что косынка со шляпой превратила её причёску, хотелось разрыдаться.

Но недаром она дипломат и консул Альянса Негоциантов!

Ноша её была явно созданной, чтобы толком не держаться ни в руках, ни на плече, ни под мышкой, а единственно, чтобы наставить синяков да мешать идти. До боли стиснув ручки сумки, де Круа мужественно подняла подбородок. Уж коли вина на ней, следует ее загладить!

Собственная решимость придала сил, и, стиснув зубы, де Круа дала себе право сыграть новую роль.

Она правда изо всех сил старалась не глазеть по сторонам. Только как такое было возможно, когда волею судьбы попала в настрого засекреченное место?!

Бирюза неба встречалась с синевой океана в сдержанно-сером ажуре городских построек, по которым пробегал металлический блеск множества арок, мостов, фонтанов, витых крылец и садовых оград, многоэтажных зданий с балконами и узорчатыми арочными окнами.

И как бы много не было архитектурных изысков, как бы ни поражала воображение филигранная сложность планировки и декор, — отовсюду веяло неуловимыми символами стихии Океана, древнего, как сама жизнь. То терраса напоминает плавностью углов корабельную корму, а то и нос, то завитки орнамента складываются морской волной, то в кованых решетках запутаются искусно выполненные морские гады… Словно все цвета моря, в золотистых оконных рамах мерцали витражи. Повторяя упругие паруса, изгибались крыши, крытые причудливой черепицей… и металл. Спорящие с самим солнцем лучи отраженного света венчали крыши зданий с украшениями из меди и латуни. Тут были и различного вида шестеренки и механизмы, невиданные звери и небесные светила. На некоторых уровнях зданий были видны целые террасы с цветущими на них садами. На фасадах висели разнообразные, но выполненные в едином изящном стиле, кованые металлические фонари и вывески.

Большинство зданий были вытянутой, близкой к готической, формы со множеством башенок, увенчанных шпилями. Встречались и строения с куполами, отливающими бронзой и латунью.

Они завернули за дом, и Селин невольно отпрянула. На неё смотрела в сотни раз уменьшенная копия статуи Орфея. Но не было ни грозного сияния оригинала, ни величия жеста: навеки застывшими слезами голову перечёркивали полосы ржавчины, а многочисленные щупальца кое-где стали хрупкими и попросту отломились, повреждённые зеленовато-голубой патиной. Она украдкой глянула на капитана. Тот лишь поджал губы, и они продолжили путь.

На одной из улиц она заметила на фасаде здания необычное устройство. Оно состояло из замысловатой колбы и перекрещённых между собой вращающихся колец разного диаметра. В центре же механизма располагалось нечто, напоминающее циферблат.

— Прибор для измерения атмосферного давления. Впрочем, вам ли не знать, хм… Дора. Точно. Вам подойдет эта легенда: Дора с «Зелёной Девы». Этот галеон, к прискорбию, недавно затонул. Мореходы с него посещали Малый Орфей крайне редко — все время возили грузы. Вы чудесным образом спаслись, с чем я вас и поздравляю. Это если спросят. По пути расскажу больше деталей. Не советую так откровенно всё рассматривать, вы же тут со всем знакомы с детства.

— Так точно, капитан! — бодро ответила Селин, в очередной раз пытаясь взять сумку поудобнее.

Она на секунду отстала, завороженная открывшимся вдруг видом с моста, по которому они шли.

Как и у всех членов Гильдии Мореходов, лица жителей Малого Орфея украшали традиционные татуировки, скупо информирующие о чинах, особых достижениях, а также выдающихся талантах.