Путь падшего

— Перепады не убивают, светлая госпожа. Не пугайтесь.

— Не пугаемся, мы — буркнул дядя Шоодо, выбравшись из корзины. — Веди нас, уважаемый, хватит тратить наше время.

✦ ✦ ✦

Сопротивляясь напору горячего ветра, мы прошли в длинный круглый туннель, в конце которого то красными, то синими всполохами, светился выход. Маяд Бурух закрыл дверь, напор ветра ослаб. Я почуял изменившееся давление, уши мои заложило, как при поездке на автобусе в горы.

Теперь понятно, почему многие славные труженики Нутра были все багроволицыми и словно раздувшимися — из-за постоянных перепадов давления.

Наш провожатый, кстати, никак не отреагировал на перепад. Он бодро шагал вперёд. Мы плелись за ним, охая и держась за головы.

Минуты через три мы акклиматизировались. Подозреваю, что «Смотритель Нутра» помог привыкнуть к перепаду. К концу туннеля мы уже дошли без оханья и стонов.

Мы оказались на ровной круглой площадке, выстеленной мрачным камнем, мокрым и скользким.

Здесь гул и удары достигли такой силы, что проникали даже сквозь звуконепроницаемый шлем. Иногда стуки и треск сопровождались порывами ветра, от которых защитные коконы «Смотрителя Нутра» начинали искриться.

Наш провожатый что-то говорил, но я не слышал. Тогда он знаками показал, что нужно идти вниз.

Я подошёл к краю площадки и восхищённо воскликнул.

Прожив на Дивии несколько лет, я видел многие её достопримечательности. Я побывал во всех Кольцах, включая Первое, недоступное большинству прирождённых жителей. Я побывал на тех ветроломах, куда ни разу в жизни не заходили жители срединных Колец. Я даже забредал туда, куда не всякий небесный стражник будет рад попасть — на обратную сторону ветролома, облюбованную бандитами. В своё время Отшиб Зелдан произвёл на меня впечатление, но он всего лишь уменьшенная версия Дивии, что уже не так удивительно.

Нутро Дивии радикально отличалось от всего, что я видел ранее. Сложно даже найти сравнение. Я будто заглянул сверху в какой-то высокотехнологичный ад. Нет. Сравнение с адом неверное, Нутро Дивии не было только огненным. Здесь намешано всё: и огонь, и вода, и лёд, и пар, и какие-то химические миазмы, похожие на щупальца «Наведения Сна».

Мешанина эта клубилась, распухала и бесконечно, как на видеоповторе, распространялась во все стороны, оставаясь в одном объёме, заполнявшем громадное, раскинувшееся на всю твердь пространство Нутра.

С первого взгляда не понять, что скрывала мешанина.

После пристального разглядывания, различил слева от нашей площадки башню, сложенную из сотни окружностей, бешено вращающихся в разных направлениях. Каждая — шириной с Дом Танца. Большинство окружностей выполнены из мрачного камня, но некоторые блестели как ртуть. Другие — тускло-прозрачные, как небесное стекло. Сама башня высотою с ветролом, мы видели только её вершину, остальное пропадало в клубке стихий.

Вблизи вращающихся окружностей стремительно нарастали тучи льда, огня и пара. Тучи вертелись вместе с окружностями, завивались в спирали, а потом — с громогласным, подавляющим другие звуки шумом, — втягивались обратно в окружности. Такая же башня, судя по отдалённым раскатам, размещалась где-то справа.

Я понял безрассудство тех мёртвых болванов, решивших полетать над бездной Нутра. Был в их поступке вызов. Или даже призыв. Призыв проверить, хватит ли у меня линий, чтобы удержаться в этом хороводе раскалённых, морозных, ядовитых и радиоактивных потоков? Именно желание проверить свои силы в противостоянии с летающей твердью однажды заставило меня взлететь на «Крыльях Ветра» во время быстрого движения Дивии, когда завихряющиеся потоки разматывали и разбивали о стены Колец небесные дома.

Мы стояли на скале, под которой расстилалось Нутро Дивии. А Маяд Бурух, не скрывая ехидства, призвал нас начать спуск в бушующий океан стихий. У меня утвердилось подозрение, что старший сословия Поддерживающих Твердь специально повёл нас наиболее неудобным и опасным Путём.

Маяд Бурух подошёл к каждому и, надрываясь, несколько раз прокричал, что ради безопасности нельзя использовать ни «Крылья Ветра», ни «Проворство Молнии», ни «Ускользающий Свет», ни вообще какое-либо озарение для быстрого перемещения.

Я вспомнил о Колодцах Молний: если когда-то на Дивии существовал аналог fast travel (быстрого перемещения по карте), то именно труженики Нутра были заинтересованы в его уничтожении, дабы усложнить проход в Нутро Дивии любопытных представителей других сословий.

Хитрый расчёт Маяда Буруха понятен: все члены собрания изучающих были напуганы, оглушены и нервно подпрыгивали при каждом всасывании громадных бушующих туч. Они уже готовы признать требования сословия Поддерживающих Твердь и отобрать у нас челядинцев Те-Танга. Что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда.

Но по закону собрание изучающих обязано выполнить своё предназначение: изучить проблему тружеников Нутра на месте и только после этого принять решение.