Путь падшего

— А мы и не спорим, — включился Шоодо. — Мы уважаем ваш труд, как и труд любого сословия во славу Дивии. Но превращение тружеников Те-Танга в наших челядинцев было решением Прямого Пути. Так что…

Слова дяди потонули в заранее отрепетированных восклицаниях союзников Те-Танга:

— Неоднозначное решение.

— Весьма спорное.

— Решение, требующее пересмотра.

Карапу Карехи вспомнил, что он тоже союзник Те-Танга и стукнул палкой по полу:

— Дерьмовое решение вообще.

Рабб Хатт грозно сверкнул на него глазами, мол, заткнись, болван, не оскорбляй Прямой Путь.

Я впервые вмешался в спор:

— Если Те-Танга желают пересмотреть исход родовой войны, то род Саран готов его перепоказать.

Мои слова ошарашили Рабб Хатта и Маяда Буруха.

Карапу Карехи перестал колотить золотой палкой по полу и пробормотал:

— Обождите, мы же союзники Те-Танга. Мы не хотим воевать.

Даже дядя Шоодо дёрнулся: он тоже не хотел новой войны. Род Саран только оправился от предыдущей.

— Ладно, — сказал Маяд Бурух. — Завтра придём в Первое Кольцо и там проголосуем.

Рабб Хатт согласился:

— Я верю в ум собрания изучающих. Нас не запугать.

— Не запугать? — неуверенно переспросил Карапу Карехи. — А если…

— Не запугать, — твёрдо сказал Рабб Хатт.

— Не запугать, — кивнул Карапу и стукнул палкой по полу.

Я в очередной раз удостоверился, что родом Карехи правил не Убийца Травы, а советник рода Хатт. Интересно, сколько ещё родов и семей он сделал своими тайными вассалами, поставив в их главе болванов и идиотов?

Я восхитился Рабб Хаттом. Настоящий серый кардинал. Скорее всего, это он нанял наёмников, убивших Вакарангу Карехи. И он сделал всё, чтобы во главе славного рода мясников встал идиот с золотой палкой.

С таким человеком лучше дружить. Или хотя бы не враждовать.

✦ ✦ ✦

Обратный путь из Нутра дался тяжело. Мы устали, хотели пить и есть. Когда достигли комнаты, в которой ранее обедали труженики Нутра, выяснили, что она пуста. Ни еды, ни воды. Наверняка — ещё одна мелкая пакость от Маяда Буруха, чтобы собрание надолго запомнило посещение ужасного Нутра.

При этом Маяд Бурух, Рабб Хатт и остальные союзники Те-Танга выглядели менее усталыми. Они подкрепились перед посещением.

Мы вышли из Нутра поздним вечером. Электрические всполохи атмосферы и сияния сгустились в районе врат Нутра. Они словно синхронизировались с вспышками почек и бешеными оборотами окружностей печени. Вероятно, так и было. Создатели ведают, как это всё взаимосвязано.

Мы сильно устали и хотели есть. Еле-еле доползли до моего небесного дома. К счастью, челядинец Нефтер вышколен многолетней службой у Патунга: на небесном доме нас ждал накрытый стол, точнее — пол. Все, кто выбрал лететь со мной, расположились на подстилках, умыли руки в тазиках с ароматной водой и накинулись на еду, прославляя меня, как гостеприимного и предусмотрительного хозяина.

Я занял центральное место на подиуме. В ближний круг пригласил сесть Сану Нугвари, так как всегда приятно смотреть на её колени, и Нахераса Бату — необходимо оказать честь человеку из славного рода, решившего поддержать меня.

Итого за Саран следующие члены собрания изучающих: Сана Нугвари, дядя Шоодо, Шигеро Саран, космический мечтатель Нахерас Бату и я. Всего пятеро.

У противника — семеро. Голосование будет в их пользу.

Собрание изучающих — это совещательный орган. Я и другие старшие Саран не обязаны следовать его решению. В таком случае дело перейдёт в Прямой Путь.

Нельзя отдавать контроль над этим делом дяде Шоодо, его ненависть к Те-Танга уже принесла вред роду. Нужно выпутываться самому. Заодно извлечь хоть какую-то выгоду из неизбежного поражения.

— Как бы кто не проголосовал, мы не отпустим принуждённых челядинцев Те-Танга, — заявил дядя Шоодо, пожирая тонкий ломтик свинины, облепленной листьями деликатесной жёлтой ман-ги. — Не для того мы побеждали, чтобы отпустить врагов на волю.

— Пусть Прямой Путь решает, — согласился Шигеро. — А он решит, как в прошлый раз.

— Да, да, — закивал Нахерас Бату. — Старшие сословия Поддерживающих Твердь знают, что решение Прямого Пути повторится, для этого и устроили собрание изучающих, надеясь, что вы испугаетесь.

Насытившись, я вытер руки о полотенце и сказал:

— Отпускать челядинцев Те-Танга или нет — решу я.

Дядя Шоодо насупился:

— Почему ты?

— Я старший.

— И я старший.

— Второй старший.

Дядя кивнул на Шигеро:

— А он третий. Если мы двое не захотим их отпустить, то ты…

— Я за Самирана, — тут же ответил Шигеро.

— Да ну вас! — горестно промяукал дядя Шоодо.

Ему не хотелось отпускать челядинцев, которых он с наслаждением унижал.

✦ ✦ ✦

Наутро, до начала голосования по нашему делу, я пригласил Рабб Хатта прогуляться вдоль озера Сердца Дивии. Когда мы уединились, предложил сделку: я отпущу челядинцев, а взамен получу услугу от рода Хатт.

— Какую услугу? — осторожно спросил он.

— Готов обменять Те-Танга на землю в срединных Кольцах.

— Юноша, я не могу обменять каких-то жалких Те-Танга на землю в срединных Кольцах.

— А что так?

— Это неравноценный обмен. Земля вечна, а Те-Танга когда-нибудь умрут.