Путь паломника

Мысли стремительно носились в охваченном ужасом разуме. Прокачав ситуацию, Дон Кихот понял, что надо немедленно бежать. Притаившийся контроллёр выжгет им мозги одному за другим, прежде чем они сумеют определить местонахождение мутанта.

— Бежим! — заорал Дон Кихот, рывком вздёргивая с земли Вершинина.

Они рванули что есть мочи, убегая прочь от околицы деревушки. Беглецы лишь чудом не влетели в переливающуюся фиолетовыми нитями молний "электру". За спиной раздался громоподобный рёв, но он звучал раздосадованно. Неожиданно Сотнич споткнулся и растянулся по траве. В следующую секунду потемнело в глазах у Дон Кихота — брошенный вдогон ментальный удар настиг намеченую жертву.

Но сталкер тут же пришёл в себя — с расстоянием сила контроллёра слабела.

Решив, что удалось отбежать достаточно далеко, Дон Кихот остановился, обернувшись. Хаты Ореховки теперь виднелись вдали, но Дон Кихот даже без помощи бинокля разлилил на крыльце ближней избы сутулую фигуру, пристально глядящую им вслед.

Вскинув автомат, Дон Кихот выпустил в направлении контроллёра весь рожок, но тварь с неожиданным проворством хромающей походкой скрылась в дверном проёме. Дон Кихот не видел, зацепила ли мутанта какая его пуля, но возвращаться чтобы проверить не было никакого желания.

— Здесь он нас не достанет? — опасливо спросил Гарев.

Дон Кихот помотал головой.

— Накрылось наше убежище — вздохнул сталкер — А до Выброса чуть больше пары часов.

Клан Свобода

Идея переждать Выброс в брошенной деревне провалилась, а времени оставалось совсем в обрез. Мелькнула мысль вернуться и попытаться пристрелить контроллёра, но вспомнив беспомощность перед приходящими ниоткуда невидимыми пси-ударами, Дон Кихот отказался от этого намерения.

"Проклятая тварь обратила в бегство пятерых хорошо вооруженных бойцов" — мрачно подумал сталкер — "И ведь подумать только, что подобравшись к контроллёру вплотную, его можно преспокойно зарезать ножом. Кстати, на поверхности контроллёры появляются редко, обычно они предпочитают подземелья". Бывалые сталкеры рассказывали, как контроллёры жутко завывают во тьме катакомб и сводят с ума спустившихся туда смельчаков наведёнными галлюцинациями. Участь тех, кто натыкался в подземельях на контроллёра обычно была фатальной.

— Нет, возвращаться в деревню нельзя — пробормотал под нос Дон Кихот — Остаётся попробовать добраться до базы "Свободы".

— Всё-таки пойдем к "свободовцам"? — поинтересовался Никольский — Ты же вроде опасался, что заподозрят, слухи пойдут.

— Не погибать же под Выбросом — ответил сталкер — Конечно, я в последнюю очередь собирался идти к "Свободе", потому что уже через полчаса все кому не надо будут знать, где нас искать, да и посторонние заинтересуются. Ладно, будем надеяться, что обойдётся, выбора нет.

Дон Кихот со свирепым видом оглянулся на видневшиеся вдали крыши Ореховки, затем вытащил КПК, хотя и без его электронной карты знал, что брошенные армейские склады, приспособленные сталкерами "Свободы" под опорный пункт совсем рядом.

Дон Кихот окинул взглядом четвёрку паломников, выжидающе смотревших на него. Сталкер усмехнулся про себя при мысли о том, что никому не пришло в голову предложить вернуться в деревню, чтобы попробовать разобраться с контроллёром.

— Кратчайшая дорога к базе будет через те холмы за ржавым трактором — сказал Дон Кихот — Конечно, там аномалий дохрена, но у нас мало времени, чтоб в обход.

— Кстати — подал голос Вершинин — Всё забываю спросить: сколько в Зоне сталкерских кланов?

— Есть три крупных клана, постоянно ведущих меж собой войну: "Долг", "Свобода" и "Монолит", про их идеологии вы уже знаете, есть также группировка наёмников, мутные жутко таинственные головорезы, выполняющие грязную работу. Есть ещё шайки бандитов-мародёров. Ну и разные карликовые сталкерские кланы, названия которых и не упомнишь. — А ещё ветераны говорят что существует небольшой клан под названием "Чистое небо" — братство романтиков-исследователей, посвятивших жизнь изучению Зоны. По слухам, в этом они преуспели побольше даже "больших лбов" с Янтаря. Территория "Чистого неба" расположена на болотах, что к юго-западу у Периметра. Клан очень скрытный, долгое время им удавалось настолько хорошо держать в секрете своё существование, что о них никто в Зоне и не подозревал, хотя они изучают её феномены практически с самого момента её возникновения. Местоположение их базы до сих пор тайна, те немногие чужаки, что побывали там, приходили и уходили туда с завязанными глазами под водительством проводников. Народ на базе самый разный: большинство всякие сумасшедшие исследователи, есть учёные с Янтаря, когда то не ладившие с начальством и пропавшие без вести, но немало и просто бродяг-сталкеров, которым было некуда приткнуться или кого раненым подобрали на Болотах.

— А почему сталкеры объединяются в кланы? — снова спросил Вершинин.