Путь паломника

Тем временем с гребня холма стали один за другим спускаться восемь фигур в защитном снаряжении. Зеленый цвет протирадиационных комбинезонов говорил о том, что владельцы скорее всего состоят в клане "Свобода". Лица многих показались сталкеру знакомыми.

— Кто такие? — тихо спросил Сотнич.

— Сталкеры из клана "Свобода" — ответил Дон Кихот — Патрульная группа, обходящая владения клана. Милитари — вотчина "Свободы". Вон тот здоровенный амбал в тёмно-зеленом комбинезоне и стальном шлеме с противогазом — командир отряда по кличке Диоген.

— Похож на древнего философа? — удивился Никольский.

— Нет, просто как-то прятался от Выброса в старой цистерне — хмыкнул Дон Кихот — А вот его помощники. Вон тот черноусый со снайперкой — Игорь Испанец, с ним Боря Водолаз. Тип в длинном камуфляжном плаще с ручным пулемётом — матёрый ветеран по кличке Мешок хабара — пожалуй самый удачливый в поиске артефактов сталкер. Паренёк в дешёвом ОЗК — кажется Крендель, из молодых да ранних. Того в противогазе я не знаю, второй с респиратором и пылезащитными очками на лбу наверное Овод, бывалый сталкер. А тот коренастый в комбинезоне и тяжелом бронежилете, с гранатометом в руках — однако Витя Демократ.

— Демократ? — протянул Гарев — Ну кличка. В России за такое слово до сих пор могут морду набить.

— Тихо! — одёрнул его Дон Кихот, мысленно репетируя слова благодарности за спасение.

— Эй вы, кто такие?! — прогремел бас приближавшегося Диогена. Руки в защитных перчатках сжимали английскую штурмовую винтовку L85 с оптическим прицелом, дульный срез был нацелен прямо в грудь Дон Кихоту. "Шикарная игрушка" — подумал Дон Кихот — "Торговцы требуют за такую бешеные бабки, хотя по мне старый добрый "калаш" лучше и надёжнее".

— С какой целью тут шляетесь? — прогудел голос Диоген из-под массивного фильтра противогаза.

Остальные "свободовцы" молча стояли чуть позади, как бы невзначай направив оружейные стволы в сторону пятёрки паломников. Дон Кихот понимал, что в любой момент по жесту вожака будет открыт огонь.

— Диоген, убери пушку, не узнаёшь что ли меня? — сказал Дон Кихот — Помнишь, мы возле старой водонапорной башни отгоняли псевдособак?

— Так это ты, чудак — прогудел из-под маски противогаза Диоген и ствол винтовки чуть опустился — А это кто с тобой?

— Это туристы, я их по Зоне вожу — ответил Дон Кихот — Бизнес, понимаешь, зарабатываю деньги как могу.

— Туристы, говоришь — произнёс Диоген — Первый раз вижу туристов, забравшихся чуть ли не к самому Барьеру. Обычно такую публику водят по Кордону, в лучшем случае по Свалке. И скафандры у вас такие, какие не у каждого в Зоне встретишь, разве что у военных сталкеров.

— Туристы любят экстрим — ответил Дон Кихот — Тихие места вроде Кордона им неинтересны, хотят побывать в самой глубине Зоны. А денег и связей хватает, чтоб разжиться самым крутым снаряжением.

Диоген молчал, глядя на Дон Кихота пронизывающим взглядом через стёкла противогаза, казалось насквозь прожигающим молодого сталкера. За спиной Диогена выжидающе стояли Испанец и Водолаз, по-прежнему держа винтовки нацеленными на нежданных гостей, повстречавшихся при патрульном обходе.

— Мы ищем, где пересидеть Выброс — нарушил паузу Дон Кихот — И у нас достаточно денег, чтоб заплатить за ночлег и припасы. А если придётся брать в кредит, за нас поручатся Бобр и Петрович. Кстати, спасибо огромное, что выручили нас, за мной не заржавеет.

— Ладно, хватит языком молоть — сказал Диоген — Выброс будет с минуты на минуту. Пошли, вон уже нашу базу видно.

База Свободы

Шли быстрым шагом, спеша добраться до того как начнётся Выброс. Несмотря на многочисленные аномалии, у ворота базы клана "Свобода" они оказались уже едва ли не через пять минут. Бывший КПП некогда расположенной тут воинской части ныне был превращён в настоящий неприступный бастион. Дорогу преграждали грубо сваренные из тяжелых стальных листов створки ворот, наружную поверхность которых усеивали заточенные до бритвенной остроты штыри, такие же острия вперемежку с колючей проволокой тянулись по их верху. Справа и слева из бойниц высовывались стволы крупнокалиберных пулеметов Горюнова, а на многоярусной сторожевой вышке позади из-за штабеля мешков с песком торчала тренога с пулемётом ПКМ и прохаживались часовые со снайперскими винтовками и гранатометом РПГ-7. Сразу бросалось в глаза, что базу неоднократно подвергали штурму — в десятке метров от ворот гнили иссечённые тяжелыми пулями останки кабанов и кровососов, и даже громоздилась развороченная взрывом туша псевдогиганта, сами ворота были покрыты вмятинами и наскоро заваренными пробоинами, которые могли оставить только пули и кумулятивные гранаты.

— Как-то "долговцы" пытались взять базу "Свободы" штурмом — произнёс Дон Кихот в ответ на немой вопрос Сотнича — Скрытно пробрались и бросились в кинжальную атаку. Вроде даже сумели прорваться внутрь, но толку не добились, только зря положили лучших бойцов. Из выживших на "Росток" дотянул только Ставр Тиран, остальных двух сожрали кровососы возле Вертящегося экскаватора.

— Какого экскаватора? — не понял Гарев.