Путь первого (СИ)

Для семьи Тиро бедностью стал переезд из собственного дома в дом, разделённый между четырьмя жильцами. Теперь у них было не три ванных комнаты с бассейнами, а всего одна. И количество рабов сократилось с десяти до двух. А челядинца так вообще пришлось отпустить.

Жена главы семейства тоже понесла страшные потери: пришлось сократить расходы на одежду и украшения. Как я понял, мама Алитчи не имела ни озарений, ни предназначения, ни хоть какого-то желания найти работу и помочь мужу содержать семью.

— Сначала мы нищенствовали, — вздохнула Алитча. — Пришлось убить слугу и служанку, так как покупать их никто не хотел, а кормить нечем.

Я потряс головой, стараясь не начать спор, ибо мне казалось, что убивать слуг — жестокость.

Вместо меня спор затеяла Нау:

— Хочешь сказать, что убийство людей помогло вам стать богаче?

Даже сквозь искажения свистулек маски в тоне её голоса слышно негодование.

— Каких людей? — не поняла Алитча.

— Незнакомая госпожа случайно назвала слуг людьми, — вставил Миро.

— Зачем нужно было их убивать? — требовательно спросила Нау.

— А что ещё делать?

— Можно было подарить кому-нибудь.

— Я же говорю, Слуга и Служанка были слишком старые. Они и даром никому не нужны. А жрали, как два буйвола.

Нау не успокоилась:

— Можно было просто выгнать. Они бы ушли на Ветроломы.

Алитча недоумённо вгляделась в фарфоровую маску:

— Странные вы делаете предложения, госпожа. Будто бы вы не знаете, что за изгнание слуг назначено денежное взыскание?

— Какие гадкие законы, — свистяще прошептала Нау.

— Это правильно, — поддержал Инар. — Ненужных слуг надо убивать, а трупы отдавать другим слугам, чтобы измельчали их и удобряли почву на полях Дивии. Иначе улицы будут замусорены беспризорными рабами.

— А я считаю, — подал голос Ио, — что ненужными слугами должны заниматься те, кто их нам продают. Почему я должен марать руки, уничтожая заболевшего слугу? У меня что, других дел нет? А если мои слуги, например, помрут от какой-то болезни, пока я в военном походе? Известно же, что низкие постоянно чем-то болеют. Это что же получается, я вернусь домой, а там червивые трупы везде валяются?

— Верно, — сказала Алитча. — Давно пора такой закон ввести.

— Или вот недавно был случай, — продолжил возмущённо Ио. — Некий житель в Четвёртом Кольце содержал много слуг, но когда они умирали, а они у него умирали часто, он просто приказывал закапывать их во дворе своего дома. А потом он продал этот дом кому-то. Представьте, каково было новому хозяину? Он решил раскопать землю под сад, а вся земля перемешана с костями.

— Так ведь удобрения же? — предположил Миро. — Разве плохо?

— Пока трупы станут удобрением, пройдёт время, а сад нужен сейчас.

— Верно. И что сделал новый хозяин?

— Дождался остановки возле Ач-Чи, да купил и низких чистой земли. А костлявую землю сбросил в грязь.

— Да уж, — покачал головой Инар. — Если бы мне кто продал костлявую землю, прибил бы.

Ио закончил:

— Надо Совету Правителей выдвинуть новый закон о надзоре за слугами. Пусть те, кто их привозит на Дивию, их же и выбрасывает, когда умрут.

Лица Нау не видно за фарфоровой маской, но нервным движениям обмотанных тканью пальцев можно предположить, что она сердилась.

А я теперь понял, куда девались рабы, которые старели и не могли больше трудиться. Их даже от болезней или ранений редко лечили, чего уж говорить о старости?

Чтобы отвести беседу от неприятной для меня темы рабства, спросил Алитчу:

— И как твоя семья справилась с невзгодами?

— Отец нашёл службу в небесной страже.

— В Прямом Пути?

— Не совсем, — сконфузилась Алитча. — Он служит роду Чантри.

Внутренний Голос напомнил мне, что славный род Чантри, самый крупный поставщик рабов на Дивию. О них упоминал Неронг Кхарт, рассказывая о Восстании Неразумных Слуг*.

Чёрт, так и не получилось уйти от темы рабства!

Оставив остальных беседовать, я пересел к Эхне.

✦ ✦ ✦

Оказалось, Маджа выгнала Эхну из отряда не за какой-то проступок. Даже и не выгнала, а «избавила от бремени служебного долга». С такой формулировкой распускали неудачные отряды или, как в случае с Эхной, избавлялись от слабых воинов, чтобы взять более сильных.

— Один из отрядов подручных развалился? — спросил я.

Эхна кивнула.

— Неужели — Поау?

Эхна отрицательно помотала головой и начертила на скрижальке незнакомый иероглиф. Потом ещё один и ещё один.

Сразу три отряда учеников Дома Опыта рассыпались. Но в каждом отряде было несколько хороших воинов, которые помчались устраиваться в отряды Маджи, Кохуру и Поау. И Маджа, не колеблясь, сбросила балласт в виде Эхны Намеш.

Но не понятно, что мешало сохранить Эхну наравне с новичками?

Припомнил, что все старшие любили держать численность своих отрядов в определённых пределах. Минимум — двенадцать, так называемый «малый отряд». Несмотря на название — вполне себе боевая единица дивианского войска.