Путь первого (СИ)

Ио не ожидал такого предложения. Он думал, что я сам буду торговать контрабандой, чего я, конечно, делать не собирался.

Но и тут хитрец попытался выгадать:

— По самой низкой — невыгодно. Могу вполовину самой низкой цены.

Поняв, что дальнейший торг выставит меня совсем уже крохобором, я согласился. Ио потребовал заключить клятвенную сделку. Повторив слова сделки, я подтвердил её рукопожатием и отправил Ио к акрабу.

Пора убираться отсюда, пока весть о налёте высших не добралась до Ач-Чи. Послы обязательно вышлют сюда расквартированный во дворце отряд небесных воинов.

После конфликта в Квартале Мастеров, послы и Совет были особо чувствительны к нападениям на ач-чийцев.

23. Смелая жадность и сюрпризы старого небесного дома

Перетаскивать кувшины в акраб я заставил Алитчу, Эхну и Миро. Сначала хотел помочь, чтобы ускорить погрузку, но вспомнил, что я теперь первый в отряде. Негоже мне заниматься такой ерундой.

Я мог бы заставить Инара, но это было бы унижением для второго старшего. А Реоа так злобно на меня смотрела, что прикажи я ей притащить хотя бы листик ман-ги — воткнёт мне кинжал в глотку.

Эхна тоже была недовольна, но сказать ничего не могла.

К концу погрузки Нау пришла в себя. Мертвенно бледная, она сидела на лавке, кутаясь в одеяла, и дрожала. Я не удержался и иронично заметил:

— Ну и как оно? Всё ещё веришь, что низкие и высшие — «один человек»?

Нау не ответила и перевела взгляд на Ваена. Алитча и Миро втащили его в акраб и бросили его между скамейками, так как не смогли затолкать его закованное в броню тело в комнатку.

— Его тоже убили низкие? — спросила Нау.

— Не, он сам упился вусмерть.

✦ ✦ ✦

Оставив догорающую деревню, мы полетели в Ач-Чи.

Потяжелевший акраб перемещался неспешно, иногда сильно покачивался и гремел кувшинами. Даже таким тихим ходом мы прибыли в Ач-Чи ещё до рассвета. Некоторые торговцы уже ждали у Врат Соприкосновения, высматривали появления хоть каких-нибудь высших.

Когда наш акраб приземлился, торговцы повалились лицами в землю. По их напряжённым спинам и подрагивающим от нетерпения плечам ясно, что они готовы драться друг с другом за право торговли с нами.

— Давай, я сам договорюсь с торговцами, — спросил Ио.

— Действуй, — сказал я.

— А мы? — жалобно спросил Миро. — Неужели нам нельзя посмотреть на дворец низкого царя?

— Нам лучше не выходить. А то сбегутся жрецы, начнут шуметь да молиться. Не приведи Создатели, царь с дочерями своими притащится. А за ними и послы. Я не хочу с ними встречаться.

Но больше всего я не хотел встречаться со Снежаной. Хотя и пытался уговорить себя, что она глупая низкая, интеллектом не сильно выше лесного дикаря, но я не мог забыть, как хорошо она вела себя в постели. Моё чувство к ней это, конечно, не любовь, но всё же — чувство. А чувств мне сейчас не хотелось.

Пока Ио заключал сделки, мы поели и попили.

Ваен ненадолго очнулся, осмотрелся, пробурчал: «Пфуй!» и попробовал встать. Но тяжесть доспехов перевесила, и он снова рухнул, застряв между скамеек.

Теперь даже Алитча поняла, что наш союзник — болван. И уничтожение низкой деревни вовсе не было славным воинским заданием, а развлечением пьяного болвана.

Всё же она заметила:

— Самый старший, а правда, что во время больших битв некоторые небесные воины так истощают свои Линии, что падают замертво?

— Ну, замертво не падают, — поправил я. — Но бывает и так, что истощаются до беспамятства, совсем как наш союзник.

— А почему? — удивилась Алитча. — Зачем доводить себя до такого состояния?

— Всё из-за того, что некоторые не умеют правильно рассчитывать толщину своих Линий? — предположил Миро.

Ответил Инар:

— Нет. Нужно совсем быть неучем, чтобы доводить себя до истощения. Но иногда бывает и так, что, даже зная, что озарения доведут до истощения, всё равно используешь их в расчёте, что целитель вернёт тебя к жизни. Это тоже своего рода славный подвиг, ибо твоя самоотверженность может спасти весь отряд.

— А я таким воинам помогаю «Живой Молнией», — добавил я. — Тоже целительское озарение.

— Эх, — вздохнула Алитча. — Жаль, что я не попала на поиски правды. Когда ещё такой случай будет?

— Если судить по наглости и коварству низких, то скоро нам всем придётся воевать, — пообещал Инар.

— Да так много, что сама будешь не рада, — добавил я.

— Как это «не рада»? — забеспокоился Миро. — Разве за избиение низких мы не получим благоволение? Разве истребление низких — оно не во славу Дивии?

— Во славу, во славу, — успокоил я. — Но скоро вы всё сами поймёте. Кому слава, а кому смерти покрывало.

— Поскорее бы, — мечтательно сказала Алитча.

— Для начала нам нужно учиться воевать, — рассудительно сказал Миро. — А не кувшины с вином таскать…

✦ ✦ ✦

Погрузка дров и маскировка кувшинов под ними заняла ещё час. При этом пришлось выбросить два кувшина — не хватило места. Ио потребовал, чтобы эти кувшин были вычтены из моей доли. Я потребовал, что хотя бы напополам.

— Ладно, вычтем из доли моего отца, — сказал Ио. — Он и так больше всех получает.