Путь первого (СИ)

Акраб поднимался с огромным трудом, даже пол выгнулся горкой, словно вот-вот переломится пополам.

Я приложил ладонь к стене, там, где располагалось одно из гнёзд. Стена была горячая. Хоть что-то в магии Двенадцати Тысяч Граней напоминало о физике реального мира.

— Самый старший, — сказал Миро. — А теперь-то можно посмотреть на низкое царство?

Я разрешил.

Миро и Алитча вскочили с лавок и подбежали к воротам акраба. Приоткрыв створки, высунули головы наружу. Они впервые в жизни видели настоящее, не из «Игры Света», низкое царство. И они разочаровались.

— Грязно и воняет, — сказала Алитча.

— И дома похожи на сараи для хранения слуг, — согласился Миро.

— А чего вы ожидали? — спросил я.

— Чего-то более впечатляющего.

— Вы понимаете, — сказал я, — что в «Играх Света» вы видели не низкие царства, а только фантазии о них тех людей, которые тоже не видели низких царств?

— Нет, самый старший, не понимаю, — призналась Алитча. — Как это?

— Ты знаешь, как создаются «Игры Света»?

— Нет. А надо?

Глядя на новобранцев, я почувствовал себя седым и старым ветераном.

Я оставил их созерцать проносившийся под нами Ач-Чи и подошёл к Ио:

— Меня волнует, как мы вообще доставим эти кувшины? Нас же поймают на Краю.

— А мы не полетим на Край, — ответил Ио. — То есть полетим, но не сразу.

— Ясненько? А поточнее можешь рассказать?

— Вот, что мы сделаем…

✦ ✦ ✦

Жадность — это извращённая разновидность смелости. Так я подумал, глядя на погружённую в облака Дивию. И если жадность — это разновидность смелости, то Ио Варека — самый славный герой, которого я знаю.

Ио боялся битв с низкими. Он страшился даже отдалённого рыка гракков. Он не отвечал на вызовы на поединок. Точнее никогда не доводил ссоры до поединка, предпочитая терпеть оскорбления и насмешки. Даже в гонках участвовал только по приказу учителей. Те считали, что водителям акрабов полезно соревноваться.

И вот сейчас этот трусливый человек решил совершить то, на что решались только отчаянные наёмники и преступники — прилететь на Дивию, минуя таможню Края.

И в Доме Опыта и во время практики в небесной страже нас учили, что провоз запрещённых вещей на Дивию, а так же сознательное нарушение её границ — одно из худших преступлений, которое может совершить прирождённый житель.

Если нас засекут небесные стражники, то наша карьера окончена. Обвинение в таком преступлении не вытянет никакая Правда. Мои покровители из рода Патунга не станут защищать меня в Прямом Пути. Разве что Нау и Ваен не подвергнутся наказанию. Алитча и Миро, как подручные, тоже отделаются общественными работами на благо Дивии. А вот я, Ио, Эхна и Инар сильно рискуем.

Лучшее, что нам грозит — это ссылка на Ветроломы. Мы можем распрощаться с планами на достойную жизнь.

А если мы попытаемся сбежать от стражи или примем бой — то ещё и убьют. Во время работы подручными у небесной стражи мы сами видели, что они делали с нарушителями.

— Ио, — не вытерпел я. — Разве это вонючее вино стоит такого риска?

— Сорок тысяч мерных кубков? — возмутился он. — Конечно, стоят!

— Не понимаю я этого.

Ио вдруг надменно ухмыльнулся:

— Страшно? Обмотки обмочил уже, а? Храбрый ты наш воин, Самиран.

— Да ну тебя!

— Тогда не ной, самый старший, а лучше помоги мне провести акраб как можно ближе к ветролому.

Я приказал Миро раскрыть ворота.

Расправив крылья, выпрыгнул из акраба.

✦ ✦ ✦

Ранее Ио уверял меня, что самый опасный момент незаконного пересечения границы Дивии — это перелёт через стену Кольца, опоясывающего ветроломы. За этими участками небесные стражники следили особенно бдительно.

Нужно держаться не только близко к вершине Кольца, но и к стене ветролома, так акраб труднее заметить. Но было одно «но»: небесная стража тоже знала о лучших путях нелегального проникновения. Именно у стен, где Кольцо соединялось с ветроломом, устраивались засады на контрабандистов.

Само собой, на каждом ветроломе засаду не устроишь, поэтому небесные стражники делали это только после донесения о подозрительном акрабе, который не полетел на один из Краёв. Что было редко, ибо даже самые глазастые стражники не всегда могли увидеть крошечный акраб, петляющий в облаках Дивии.

Непосредственно в воздухе акрабы редко перехватывали, ведь тогда контрабандисты успевали сбросить незаконный груз. А на вопрос: «Чего кружите?» отвечали, что возникла неисправность, и показывали на поломанное гнездо. А по закону Прямого Пути нельзя допрашивать с «Правдивой Беседой» ни в чём не повинного жителя Дивии, если он сам на это не согласен.

Если так подумать, то контрабанда не такое уж сложное дело. Просто наказание за неё столь суровое, что не всякий решался.

Главными контрабандистами на Дивии были наёмники. Они и без того жили на ветроломах, и ссылки не боялись. И тут было следующее «но»: наёмники следили за незаконным пересечением границы ещё тщательнее, чем небесные стражники. Они оберегали свой бизнес от фрилансеров, типа меня и Ио Вареки.

Если нас поймают наёмники, то просто убьют, даже допрашивать не будут.