Путь познания

Правда, это мало подействовало, и по нам тут же выстрелили из стационарного арбалета. К их счастью, промахнулись, и стрела пролетела над палубой, никого при этом не зацепив.

Тут я вспомнил название нашего корабля и неприлично заржал. Мой, извиняюсь, ржач тут же подхватила и остальная команда.

— Рил, — сказал я, отсмеявшись. — Сделай так, чтобы арбалет нам больше не мешал.

Тот молча принялся за наводку. Молча потому, что я запретил кому-либо говорить без особой нужды, пока мы вблизи от другого корабля: не хватало еще, чтобы к уже настоящим чертям полетела все легенда.

Вот наконец гаркнула пушка, и в сторону корабля устремилось ядро. Оно попало точно в цель, разворотив как арбалет, так и надстройку, на которой тот стоял. Представляю, как они удивятся (если выживут, а то они что-то постоянно нас игнорируют), когда рассмотрят само ядро: я просто не смог удержаться от пакости, и теперь все ядра были выкрашены в желтый цвет и имели веселые и ехидные одновременно рожицы. Смайлики, гы-гы…

Переполох на корабле усилился.

И тут произошло неприятное событие — со стороны «торгаша» (а это был именно он) к нам прилетела белая стрела. И один из абордажной команды тут же рухнул как подкошенный.

— Ложись! — рявкнул я, сам подавая пример.

Уж кто использовал белые стрелы, я знал. Читал. И это, естественно, эльфы. Блин. Влипли… Хотя…

— Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю — кранты!

Орки яростно оскалились.

Слитный рявк трех пушек — и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта тоже неплохой результат.

Перезарядка стоила нам двоих раненых в плечо и еще одного убитого. Я медленно зверел…

Хорошо, хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.

— Пли! — гаркнул я, когда мы вышли на оптимальное расстояние для выстрела.

Картечь легла красиво — больше двух третей команды как не бывало. А половина уцелевших была ранена.

Надеюсь, эльфа тоже положило, злорадно подумал я, после чего аккуратно выглянул. Хм… Сопротивления больше не заметно…

— Абордажная команда! Ваш выход! И если эта сволочь длинноухая жива — тащите его ко мне, — буркнул я напоследок.

Этот абордаж я провел на борту своего корабля. Не знаю почему, но у меня было паршиво на душе — наверное, из-за утраты товарищей. Не привык я все-таки терять близких…

Орки никого не щадили, и через десять минут корабль был наш.

Эльфа нашли мертвым — его убила картечь. Точнее, это был полукровка, как мне объяснил один из старших орков, которому доводилось биться с этим народом… Некоторое время я смотрел на утонченное, с правильными линиями лицо и никак не мог отделаться от мысли, что где-то его видел… Но после некоторых раздумий плюнул на это дело и напомнил себе, что я не на Земле и что видел здесь только орков.

На этот раз улов оказался хоть и богатым, но слегка необычным. В основном корабль вез красивые и, несомненно, дорогие ковры. Конечно, там были и другие предметы — например, нашли хитро спрятанный в стене узкий ящик с отменным оружием.

И пока все это перетаскивалось на наш борт, я занимался лечением раненых. Стрелы были вынуты относительно легко, после чего мне пришлось выложиться почти до донышка своих сил, чтобы заставить срастись края раны, — как оказалось, стрелы были обработаны каким-то ядом, не дающим сворачиваться крови.

После этого покореженный корабль был спален вместе с телами орков, как того требует обычай: предать огню павшего воина.

Возвращались мы с победой, хотя и с грустью: нелегко терять товарищей. Но оркам в этом плане было легче — они воины фактически с самого детства и наверняка и не такое переживали… Но я еще не стал орком полностью…

«Нюня! — разозлился на себя. — Тебя назвали братом, назначили коганом, признали воином! А потому кончай истерить, встал и пошел помянуть павших товарищей. После чего сделай все возможное, чтобы подобного больше не происходило!»

Встав рывком с кресла, я покинул капитанскую каюту. Приказал ближайшему матросу принести ящик выпивки. Когда это было выполнено, я взял одну из бутылок и, поднявшись на верхний мостик, повернулся к собравшейся команде.

Никаких речей я не заготавливал и не собирался толкать. Я просто поднял бутылку с выпивкой над головой и провозгласил:

— За павших братьев, — после чего изрядно отхлебнул из горла. Все молча поддержали меня…

…Домой мы вернулись через две недели. При входе в лагуну дали приветственный залп.

К этому времени я уже оклемался и вел себя, как и раньше. И лишь в зеркале, на дне серых глаз я то и дело замечал маленькие, острые, как сталь, льдинки.

На этот раз наш «Веселый Демон» причалил к недавно перестроенному причалу, который только начинали менять, когда мы отплывали.

Радость от нашего очередного удачного дела затмила утрату членов экипажа.

А потому вечером был пир. Даже так: ПИР.