Путь познания

— Отвечай! — Ой, а гонору-то в голосе сколько!

— Он погиб, — спокойно ответил я вместо Рунга.

— Я не с тобой разговариваю, человечишка… — презрительно бросил он мне.

— Прибить бы тебя за такие слова, да я с младенцами не воюю. Иди и позови старших, — не менее презрительно ответил я. Теперь ко мне было приковано всеобщее внимание.

— Да как ты смеешь?!

— Пасть закрой, — ровным тоном оборвал я его. Знаю я таких щенков — гонору много, вседозволенности еще больше из-за высокого положения. Таких надо зарывать сразу и на месте. А чтобы не вздумали показать клыки — надо сразу и навсегда отбить желание спорить. — Твой отец был бесчестным и умер соответствующей смертью. Он бежал с поля боя, за что и поплатился собственной жизнью. И я вижу, что ты не ушел от него далеко.

— Неправда! — яростно выкрикнул он в ответ.

— Пасть закрой, — в очередной раз посоветовал я. — Пока ты ничем не доказал, что достоин не то что звания вождя, а даже почетного места среди воинов. Ни честью, ни поведением. Ничем. А потому молчи.

— Да я… Да я…

— Ты-ты… — хмыкнул я. — Запомни: за воина говорят его поступки. Пока ты ничего достойного не совершил. А говорить, что ты что-то можешь… — Я покачал головой. — Пускай про тебя говорят другие. Ты же действуй. А единственный способ, чтобы про тебя говорили, и говорили как про достойного воина, а не сына труса…

— Что? — спросил растерянный моей отповедью молодой орк.

— Стать лучшим. А для этого надо долго и прилежно учиться. А теперь ступай. Тебе надо подумать о том, что ты услышал.

— Зачем ты так? — удивленно поинтересовался Рунг, когда нас на минуту оставили без внимания, переключившись на идущего сквозь расступающуюся толпу орков парня.

— Это называется «психология». Я в ней не мастер, но, так сказать, стрелки перевел. Все увидели, что парень поверил моим словам, — то есть он что-то слышал, что убедило его в правоте моих слов. А это значит, что теперь они думают, будто вождь действительно был трусом… В таком случае единственный для них выход — это как-то очистить имя клана. А как это сделать? Тут-то появляешься ты со спасительной идеей…

— А ты хитер… — покачал головой шаман.

— Хочешь жить — умей вертеться. И к тому же я никогда не любил тех, кто бьет в спину. Но там, где я раньше жил, к сожалению, убить такого человека было сложно. А здесь… А здесь я убью любого предателя. Уж слишком много личного у меня к таким существам…

— Ты опасный противник, Валент. Я рад, что больше не могу быть тебе таковым, — покачал головой старый орк, после чего пошел к поджидающим его соплеменникам.

Я с минуту смотрел ему в спину, после чего ухмыльнулся своим мыслям и отдал приказ к отплытию. Драккары клана мы привели с собой и здесь же их и оставили с частью трофеев. Последнему Шашер еще долго удивлялся, но спорить не стал, видя, что я в очередной раз что-то задумал…

— Нам нужна база, — заявил я через неделю пребывания в уже родном клане.

— А чем тебе не подходит наш остров? — удивился в свою очередь Шашер.

— Слишком далеко от материка. Это раз. А во-вторых — мы находимся вдали от торговых путей. Так что надо искать место поближе. И желательно там, где можно будет спрятать до десятка человеческих кораблей.

— Зачем так много? — удивился кто-то из присутствующих в пиршественном зале, где проходило собрание всех воинов клана.

— Первая причина — это то, что мы сможем нападать с нескольких сторон или на несколько целей. Второе — количество трофеев, что можно будет притащить с собой. А в-третьих — когда за нами начнут охоту, а рано или поздно это произойдет, — будет больше шансов отбиться. И к тому же, если такое случится и нам придется отступить, — никто из наших близких не пострадает.

В зале поднялся шум. Но он тут же пропал, стоило Шашеру поднять руку.

— В твоих словах есть зерно истины. Но ты забываешь, что нас все-таки не так много, чтобы разделяться так сильно.

— Да, пока нас мало. Но думаю, через неделю-другую наше число удвоится.

На меня удивленно смотрели все. Я же лишь загадочно улыбался.

— Хорошо, — вздохнул вождь. — Но воинов все одно мало. А десять кораблей, как ты говоришь…

— Десять — это в конечном счете. Сейчас нам нужны еще один-два. К тому же на пушки можно посадить охотников — им привычней использовать дальнобойное оружие. Разница лишь в размерах оружия и добычи. — Все усмехнулись такому незамысловатому сравнению.

— Ты уверен, что это того стоит? — все еще недоверчиво поинтересовался Шашер.

— Пусть воины решают, — тут же перевел я стрелки. А что? Самый правильный вариант. Ведь воины видели конечный результат, и он им понравился. Так что я не переживал за результаты.

И, судя по незамысловатому голосованию в виде поднятия рук…

— Ладно, — махнул вождь рукой. — Будет тебе база…

Следующие полторы недели я и мои… гм, орки были заняты подготовкой корабля к очередному рейду, во время которого рассчитывали захватить еще один корабль. И уже все почти было готово, когда на горизонте появились драккары Огненной Горы.

Весь клан был сильно удивлен их появлением. А я же…

Я же лишь шепнул Шашеру:

— Вот и наше пополнение.