Численность всей радиоразведки тогда составляла примерно 65 тысяч человек.
О громадной роли 6–го управления в решении главной задачи разведки на пике холодной войны свидетельствует содержание стратегических учений в 1970–е годы, на которых моделировалась мировая война с угрожаемым периодом, переводом народного хозяйства с мирного на военное положение, стратегическим, мобилизационным и оперативным развертыванием войск. На учениях при проведении первых операций начального периода ядерной войны министр обороны СССР принимал решение об ответно-встречном ракетно–ядерном ударе по США с устного доклада П. И. Ивашутина, по данным 6–го управления, в реальном масштабе времени розыгрыша нагнетания угрозы.
В реальной обстановке дело обстояло не так хорошо, как на учениях. Однако радиоразведка справлялась с задачами своевременного вскрытия угроз. Задержка же возникала на этапе оценки данных, их доклада высшему военно–политическому руководству и принятия решения на самом верху.
В ряду других классический пример случился в 1980 году, когда у американцев дала сбой их система предупреждения о ракетном нападении и на экранах отображения командных пунктов пошли цели, как если бы начался старт советских ракет во внезапном массированном ударе по США.
Тогда американцы за полчаса успели провести селекторную конференцию штабов и аппарата Белого дома. Выводя из–под удара систему управления, подняли в воздух воздушные командные пункты. Отдали приказы и привели дежурные ядерные силы в наивысшую готовность к боевому применению. Потом разобрались и дали отбой.
А затем для извлечения урока сообщили об этом случае в газетах. Если американцы тогда не понимали, что происходит, то мы тем более. Однако ситуация, чреватая непоправимым срывом, отслеживалась Центром электронной разведки на Кубе (Лурдес) и в реальном масштабе времени докладывалась по инстанции. В конце концов П. И. Ивашутин лично поехал в Кремль с докладом. Произошло же это спустя пять часов, после того как все кончилось. Горькие выводы привели к тому, что в ГРУ ускорили создание автоматизированной системы «Дозор», которая должна была уменьшить человеческий фактор при решении главной задачи разведки.
Несомненной заслугой 6–го управления было вскрытие в 1984 году блефа американской программы Стратегической оборонной инициативы (СОИ). Тогда электронная разведка установила, что на испытаниях поражение головных частей МБР американцы реально провели но радиомаякам на целях, а вовсе не за счет наведения противоракет на боеголовки со спутников. Так, с опорой на радиоразведку СССР удалось избежать навязываемого ему из США очередного витка гонки вооружений и предпринять асимметричный ответ.
Однако тогда же вместе с агентурной разведкой СССР попался в другой капкан — сладкую ловушку политики разрядки напряженности. В Большой игре накал технического противоборства был оттеснен тягой сердца к покою и комфорту. Цели оказались сбиты приманкой конвергенции. Исподволь СССР отказался от прорыва в пятый технологический уклад и так, «обменяв первородство на чечевичную похлебку», проиграл холодную войну.
К концу 1980–х годов военная космическая разведка включала три основные орбитальные системы добывания данных:
■ спутники видовой разведки: фотографической (со сбросом на землю капсул с отснятыми пленками), оптико–электронной и радиолокационной съемки поверхности (с передачей данных на землю по каналам связи):