Путь правителя

— Я разве против красоты? Только до того ли нам сейчас?

— Видишь ли, я просто не все сказал. Наш обоз отвозил на продажу шкуры?

— Отвозил, — кивнул старейшина.

— Мы теряем деньги. Если везти не шкуры, а хорошо сшитую шубу, можно выручить за нее впятеро больше.

Старейшина бросил удивленный взгляд.

— Не пора ли нам стать законодателями моды в этом мире? — добавил Арт.

Вряд ли Тилой понял про моду, но он и без того был немало удивлен.

— Это что же получается, за шкуры можно будет выручить впятеро больше железа?

— Вот именно. И не только железа, лироки многое могут купить в других странах.

— Так это же… — Старейшина не нашел слов. — Прости ворчливого старика, вождь. Эти женщины будут очень полезны деревне.

— Есть и еще кое-что. Но, поскольку план может не сработать, об этом пока умолчу.

План сработал. Когда гости стали разъезжаться по домам, к Арту пожаловал Битан. Парень неловко переминался с ноги на ногу.

— Я здесь подумал, а почему бы мне и не переехать в вашу деревню.

Арт улыбнулся. Должно быть, новость о том, что Алуци переезжает сюда, успела дойти до парня.

— Я тоже подумал. Таких выгодных условий, как раньше, мы предложить не можем.

— Да что условия. Главное, что деревня у вас хорошая. Если примете, обустроюсь понемногу.

Арт сделал вид, что сомневается. Но недолго, мучить парня сомнениями было бы слишком жестоко.

— Хорошо, переезжай.

Довольный борец побежал собираться. Арт тоже был доволен. Что ж, если им придется встретить мапри силами только их деревни, они постараются подготовиться как можно лучше.

Глава 7 Мапри пришли

Полная хлопот зима прошла. Выдалась она непростой и весьма насыщенной событиями. Они свалились на деревню Пестрых Рысей подобно снежному кому, и немалая часть проблем легла на плечи Арта. Был ли он недоволен? Скорее напротив. Навалившиеся заботы помогали ему отогнать всепоглощающую тоску. Заботы дня сегодняшнего отодвигают печали дня вчерашнего, если, конечно, есть силы взяться за что-то новое. Нашел бы Саша эти силы ради себя? Он несколько раз задавал себе этот вопрос и не знал, как на него ответить. Но в том-то и дело, что трудиться приходилось ради людей, опять ради людей. А как иначе? Не мог он оставить лироков в такой трудный час, не мог пустить все на самотек. Он пытался спасти их от будущего вторжения и тем самым спасал и себя тоже. Спасал от тоски и разочарования. Так получилось, что эта деревня лироков, которая признала его когда-то своим вождем, сейчас давала ему силы жить и бороться. Он был здесь нужен, очень нужен, а это ко многому обязывает.

За зиму удалось немало сделать. Да, хотелось бы больше, но не все в человеческих силах. Сделали главное — достроили крепость на озере. Теперь она возвышалась над водой на добрые десять метров. Вместо планируемых вначале легких навесов на плотах построили капитальное строение из бревен на сваях. Двухэтажное здание в четыре метра шириной опоясывало площадку по периметру и являлось одновременно и жилым, и оборонительным сооружением. Вместо окон зияли узкие бойницы, под крышей располагалась открытая галерея, где могли разместиться не только лучники или наблюдатели, но и воины, способные принять ближний бой в случае штурма. Часть сооружений хозяйственного характера располагалась во внутреннем дворе. Подобная крепость могла быть хорошим оборонительным сооружением даже на суше, а на воде она была почти неприступна. Шаман мапри, случись ему пожаловать в эти края, и тот был бы бессилен причинить сооружению вред с берега. По крайней мере, по имеющимся у Арта данным. Конечно, у врага оставалась возможность подплыть поближе, но сделать это под обстрелом лучников не так-то просто.

Закончили и прокладку дороги, соединяющей предгорья и деревню лироков. Маскировать ее не стали, напротив, сделали как можно более заметной. И конечно же позаботились о сюрпризах, которые будут поджидать клыкастых захватчиков на этой самой дороге. Как без этого, для того она и строилась. Нет, конечно, для движения гонцов тоже, но в первую очередь для того, чтобы заманить незваных захватчиков в ловушку.

Не слишком ли много положено на это сил? Немало. Но силы — это всего лишь силы. И если потраченное время в будущем позволит избежать потерь или хотя бы уменьшить их, значит, потрачено оно не даром.