Путь правителя

Старый лирок спешился и в сопровождении нескольких помощников направился проверять, все ли готово для встречи врага. Взведены ли самострелы? Достаточно ли чуткая насторожь? Не сработают ли ловушки раньше времени и сработают ли, когда наступит нужный момент? Ловушка была многоступенчатой и хорошо замаскированной, при срабатывании насторожи в действие должны были прийти сразу множество устройств. На то, чтобы придумать и сделать подобное, несколько лироков потратили не одну неделю. Арт и сам несколько раз принимал участие в обсуждении тех или иных деталей. Главным конструктором, если можно так сказать, был выигравший на первой ярмарке соревнование по устройству ловушек пожилой лирок из рода Куницы. Не зря Арт приложил усилия, чтобы перетащить старика в их деревню, его умения пригодились.

Сулит внимательно осмотрел все устройства, поправил кое-что из маскировки и доложил:

— Все готово, вождь. Осталось только поставить последнюю насторожь.

Речь шла о веревке, которая должна привести в действие всю ловушку. Посредине дороги была выкопана яма, Сулит замаскировал ее так искусно, что никто не поверил бы, что она там есть, не убедись в этом собственными глазами. Спрашивается, как же гонцы, доставляющие по этой дороге сообщения? Они-то знали место ловушки и заранее жались к краю. Впрочем, все, что им грозило, — это провалиться в не слишком глубокую яму и испортить маскировку спускового механизма ловушки. Пока последняя насторожь не приведена в готовность, ловушка не сработает.

— Ждем, — распорядился Арт.

Ждать пришлось не слишком долго. Через пару часов на дороге появились четыре всадника на взмыленных конях — весь состав поста наблюдения. Осадив коней, они осторожно проехали мимо ловушки и присоединились к отряду. Сулит тут же отправился взводить насторожь. Можно было взвести ее заранее, а всадникам проехать лесом, но ничто не должно навести мапри на сомнения в безопасности дороги. Отпечатки подков коней недавно проехавшего здесь отряда были для них следом.

Прибывшие переглядывались друг с другом, глаза их яростно горели. И явно неспроста.

— Мапри идут по дороге, — отрапортовал Данти.

— И все? — Арт прищурился и улыбнулся.

— Мапри очень быстро идут по дороге.

— Расскажи-ка нам, проворный ты наш, отчего мапри идут так быстро.

Лирок вздохнул, бросил на товарищей многозначительный взгляд и признался:

— Мы их поторопили.

— Рассказывай.

— Когда утром клыкастые стали сворачивать лагерь, мы подумали: а вдруг они не станут искать дорогу, а двинутся напрямик через лес, — принялся рассказывать разведчик.

— И что же вы сделали?

— Я выехал из леса и направился к их лагерю.

— В гости, значит, собрался? — кивнул Арт.

Данти печально вздохнул и продолжил:

— Они повскакивали с мест, схватились за свои ятаганы.

— Ну а что же ты?

— Подъезжать к ним близко я не стал.

— Так, на полет стрелы, — предположил Арт.

— Ага, — опять вздохнув, согласился разведчик.

— И что, они сразу к тебе бросились?

— Нет. Сначала я успел сказать им, чтобы убирались с нашей земли. На что они лишь рычали и смеялись. Потом все-таки бросились в мою сторону. Я, значит, выпустил несколько стрел, чтобы бежали быстрее, и пришпорил коня. У леса остановился. Здесь мы стреляли уже вчетвером.

— И как?

— Эти клыкастые так быстро бегают, еле ноги унесли. Они чуть было не догнали лошадей, — вздохнул Данти.

— Стреляли-то хоть не напрасно?

Лирок горделиво выпятил грудь.

— Три врага уже никогда не будут ходить по нашей земле. Еще два получили отметины.

— А если бы мапри обошли вас лесом? Уши бы тебе надрать за такую самодеятельность.

Данти протяжно вздохнул.

— Мы внимательно смотрели. Не было у них в лесу дозорных.

— Они могли выслать дозорных и ночью. Считай, что вам повезло. А вообще вы молодцы. Можно сказать, герои.

Разведчик гордо расправил плечи.

— Снимаемся. Выходим на позицию, — скомандовал Арт.

Через пару минут отряд тронулся в путь. Отъехав пару километров по дороге, всадники устремились в сторону, проводя манер широкого охвата.

Глава 8 Схватка

Горячие воины мапри бежали по следам коней лесных охотников около часа. Проделка этих наглецов просто не могла остаться безнаказанной. Подумать только, им, отборным воинам, предложили убираться прочь. Как эти лесные людишки смогли освоить язык мапри, неизвестно. Правда, рык в их исполнении был скорее пародией на то, как должен рычать настоящий воин, но их вполне можно было понять. Раньше народу мапри с таким сталкиваться не приходилось.

Нет, были, конечно, родеры — посредники, торгующие контрабандой. Дела свои они обговаривали в основном с шаманами, но сразу к шаману попасть не так-то просто. Среди родеров находились люди, знающие десяток-другой слов на языке мапри. Но чтобы вот так в лесу обыкновенные охотники из заштатной лирокской деревни… Подобное можно представить с большим трудом. И ладно бы просто что-нибудь сказали, так нет! Велели убираться с их земли.