Путь равновесия

- Знаешь, мне чертовски претит вся эта сверхсекретная возня, которую я стал замечать в последнее время. Шифры, допуски, секретные каналы СВЯЗИ, закрытые информационные файлы...

- На данном этапе это неизбежно, кэп, поверьте. Но скоро это кончится.

- Хорошо бы. А то скоро у лучшего друга пароль будешь спрашивать. Ладно, давай на связь. Айда отсюда, ребята, у нас нос пока не дорос до их секретов.

- Погодите, кэп, - запротестовал Зоров, - перед тем как покинуть аппаратную, вы, по инструкции, обязаны проверить, что я правильно набрал шифр входа в систему экстренной связи с абонентом А-ноль.

- А я знаю тебя, Алекс, и верю тебе, а инструкция... - и Хуберт произнес несколько энергичных немецких слов.

- Сдаюсь, сдаюсь, - махнул рукой Зоров, набирая на пульте вначале шифр входа в систему, а затем, когда убедился, что остался один, личный код Гордона Чалмерса.

Передав сообщение, Зоров отправился в свою каюту и оттуда позвонил Джоанне.

- Как настроение, звездная принцесса?

- Сгораю от нетерпения, мой принц! Мое сердце жаждет встречи с вами, тем более что уже разрешили выходить из кают. Кстати, где ты был, когда тебя не было? Я имею в виду, в каюте. Или ты можешь позволить себе игнорировать даже указания капитана?

- Принц хоть и не король, но тоже кое-что может. Что касается капитана, то именно ему я имел честь нанести визит.

- Ого!

- Ничего не "ого". Просто Железный Клаус, как когда-то называли нашего капитана, не всегда водил роскошные суперлайнеры по безопасным накатанным трассам. А был он, между прочим, пилотом десантного корабля "Горизонт" и частенько возил твоего покорного слугу сотоварищи отнюдь не на прогулку или осмотр космических достопримечательностей. Он обрадовался встречи, да и я тоже.

- И радость эта затмила для тебя все.

- Если ты под "все" подразумеваешь себя, то это глубочайшее заблуждение, которое я решительно намерен развеять. Я прошу вашей аудиенции, принцесса!

- А что остается бедной принцессе? - Джоанна вздохнула с улыбкой. Подчиниться судьбе...

Восемнадцать разгонных часов пролетели незаметно в разговорах, прогулках по пассажирским палубам и оранжерейному кольцу, посещению обсерватории, где на Зорова вдруг накатило красноречие и он много и интересно говорил о звездах, которые знал издалека и видел вблизи, а некоторые даже показал Джоанне в мощные рейнж-телескопы космолайнера. Но ни единого слова не было произнесено о том, что ожидает их на Планете Карнавалов. И только после гиперпрыжка, когда космолайнер вышел на траверз 61 Лебедя, и Зоров встретился с Джоанной у понравившегося обоим фонтана в центре оранжерейного кольца, она сказала:

- А теперь, Саша, я хочу поговорить о главном. Я очень хорошо отдаю себе отчет в том, что ты прибыл сюда не развлекаться, а работать. Я, конечно, очень бы желала хоть чуть-чуть тебе помочь, хоть в чем-то быть полезной. Но еще больше я боюсь помешать тебе, оказаться обузой... Я никогда бы не простила себе этого. Поэтому ты должен сказать мне, что я могу и чего нет, и вообще как мне вести себя.

Зоров чуть привлек ее к себе, губами коснулся ее волос...

- Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за эти слова... как они тронули меня. А вести себя тебе надо будет самым что ни на есть обычным и естественным образом: отдыхать, веселиться, купаться в море, загорать... что там еще? Когда я смогу - буду рядом. Запомни главное - никаких самостоятельных действий, никакой шерлокхолмсовщины! Это моя работа, я готов к ней и буду ее делать. Вот так. Пообещай мне это.

- Обещаю, - твердо сказала Джоанна. - Но и ты пообещай мне кое-что. Если вдруг случится так, что я смогу оказаться тебе полезной, не отнимай у меня этой возможности.

Зоров подумал. Затем кивнул:

- Хорошо. Но решение об этом буду принимать только я.

- Согласна. И чтоб больше не возвращаться к этой теме, задам вопрос: как я должна поступить, если вдруг в твое отсутствие, когда дать совет ты не сможешь, я совершенно случайно натолкнусь на нечто, что может иметь отношение к твоему заданию?

- Запомнить, дождаться меня и рассказать. Все просто. Да, еще одно. Возможно, кто-то станет тебя расспрашивать обо мне, о том, как ты попала на Планету Карнавалов... Ты можешь рассказать, как мы познакомились, как ты загорелась идеей полететь на Планету Карнавалов вместе с понравившимся тебе инспектором главного энергетического управления, - а именно такова моя официальная "легенда", как уговорила свою подругу уступить тебе билет-путевку... Ни в коем случае не упоминай Маргарет Рэдгрейв, постарайся обойти вопрос, где ты взяла деньги. Вообще постарайся избегать "скользких" тем. Одна из главных предпосылок успеха моей миссии - полная секретность.

- Это я понимаю. Интересно, у твоего начальства есть хоть какие-нибудь здравые идеи об исчезнувших людях - где они, чем занимаются? И что вообще происходит на милом комфортабельном курорте?

- Если б знать, - сказал Зоров, - если б знать...

Глава 4