Путь разрушения

— Посмотрим, — кивнул Копеж и добавил: — Для тебя это новое начало, Дес. Новая жизнь. Многие из учеников, которые приходят сюда, берут себе новые имена. Они оставляют прежнюю жизнь за порогом.

В той жизни ничто не было Десу дорого. Самодур-отец, каторжный труд на шахтах Апатроса — он пытался избавиться от всего этого, сколько себя помнил. «Воины сумрака» дали ему пристанище, но лишь на время. Теперь же появился шанс проститься с прошлым навсегда. Всего-то и нужно — вступить в Братство Тьмы и принять учение ситхов. Но все же, по какой-то необъяснимой причине, он почувствовал, как горло сжимают холодные пальцы страха. И этот страх поколебал его решимость.

— Хочешь ли ты взять себе новое имя, Дес? — спросил Копеж, видимо почувствовав его сомнения. — Хочешь ли переродиться?

Дес кивнул.

Тви'лек снова улыбнулся:

— И каким же именем мы должны тебя величать?

Страх был не в силах остановить Деса. Он мог сам схватить этот страх за горло, преобразить его и подчинить себе. Он обратит свою слабость в силу.

— Меня зовут Бейн. Несущий погибель.

* * *

Повелитель Кордис, достопочтенный глава Академии ситхов на Коррибане, задумчиво потер подбородок длинными, похожими на когти пальцами:

— Этот ученик, которого ты мне привез… этот Бейн… он нигде не обучался использованию Силы?

Копеж покачал головой, недовольно шевельнув своими лекку:

— Я же сказал, Кордис. Он вырос на Апатросе — планете, где заправляет «РВК».

— Но все же ты как-то разыскал этого молодого человека и привез в Академию. Все это очень… необычно.

Грузный тви'лек зарычал:

— Это не заговор против тебя, Кордис. Мы давно отказались от этого. Теперь мы Братство, забыл? Ты слишком подозрителен.

Кордис засмеялся:

— Не подозрителен, а осторожен. Эта черта помогает мне сохранять место здесь, среди молодых, сильных и амбициозных ситхов.

— Он не слабее любого из них, — заявил Копеж.

— Но он и старше. Мы предпочитаем брать учеников помоложе, когда они более… внушаемы.

— Ты говоришь как джедай, — презрительно оскалился Копеж. — Они тоже ищут все более и более юную поросль, им нужны чистые и невинные дети. Со временем они только одних младенцев начнут принимать. Надо быстро забирать к себе тех, кого они нам оставляют. Кроме того, — продолжал он, — Бейн слишком силен, чтобы так просто от него отказаться. Это ясно как день, даже джедаям. Нам повезло, что мы нашли его первыми.

— Да, повезло, — с нескрываемым сарказмом отозвался Кордис. — То, что он тут объявился, — просто невероятное стечение множества счастливых обстоятельств. Поистине удача.

— Кто-то может сказать и так, — признал Копеж. — Другие увидят в этом нечто большее. Возможно, перст судьбы.

Воцарилось молчание. Кордис размышлял над словами своего давнего соперника.

— Другие аколиты обучаются уже много лет. Он будет отстающим, — наконец молвил он.

— Он догонит, если дать ему шанс, — настаивал Копеж.

— Вот я думаю… а дадут ли ему шанс другие? Не дадут, если не дураки. Боюсь, мы лишь напрасно погубим одного из лучших солдат владыки Каана.

— Мы оба прекрасно знаем, что одними солдатами джедаев не победить, — бросил Копеж. — Я с радостью обменяю тысячу наших лучших военных на одного мастера-ситха.

Кордис, казалось, опешил от такой страстной отповеди:

— Он настолько силен, этот Бейн?

Копеж кивнул:

— Я думаю, он тот, кого мы ищем. Возможно, он сит'ари.

— Прежде чем назваться этим титулом, — хитро прищурился Кордис, — он должен будет пережить обучение.

Часть вторая

9

Покой — это ложь; есть только страсть.

Страсть придает силы.

Сила дарует могущество.

Могущество приносит победу.

Победа сорвет с меня оковы.

Копеж улетел — вернулся к армии Каана, которая сражалась с джедаями и Республикой. Бейн же остался в Академии на Коррибане, чтобы постигать учение ситхов. Первый урок ему преподал следующим утром сам владыка Кордис.

— Заповеди ситхов — не просто слова, которые нужно зазубрить, — объяснил новичку глава Академии. — Выучи их, постигни умом. Они приведут тебя к познанию истинного могущества Силы — могущества темной стороны.

Кордис был выше Копежа. Выше даже самого Бейна. Он был очень худым и носил просторный черный плащ, откинув капюшон на плечи. Возможно, он был человеком, но что-то в его облике сбивало с толку. Кожа имела неестественный мелово-белый оттенок, который еще больше подчеркивали драгоценные камни в многочисленных перстнях, украшавших его длинные пальцы. Глаза у него были темные и впалые, зубы — тонкие и острые, ногти — длинные и кривые, словно когти.

Бейн стоял на коленях, одетый в такой же черный плащ с капюшоном. Утром он впервые услышал кодекс ситхов, и эти слова — необычные и таинственные — все еще звучали в его ушах. Они кружились в водоворотах его мыслей, иногда всплывая в сознании, когда Бейн старался постичь их глубинный смысл. «Покой — это ложь. Есть только страсть». По крайней мере, первая заповедь была правдой. Вся его жизнь подтверждала это.