Путь с войны

Догнать, доказать, поймать, доказать. Такую мантру твердил Загорский все последние дни. В Бийске ему предоставили «эмку» с молчаливым водителем, на которой он помчался в сторону алтайских гор. Прибыв в Майму, Ростислав навел справки у здешних коллег, какие машины выезжали в интересующем его направлении. Оказалось – их было немало. Предполагаемый маршрут он начертил на карте еще в пути. Ночь провел в отделении местной милиции, заставив себя хоть немного поспать на выставленных в ряд нескольких стульях. Сон давался с трудом, до тремора колотило азартное возбуждение. Еще немного, и дезертир будет взят. Тогда можно будет спокойно смотреть людям в лицо, Загорский в игре, он не «сбитый летчик». Надо думать, что ни прямому начальству, ни параллельным служакам, никакого дела не было до профессионального статуса Загорского, тем более он давно уже всем все доказал, и его мнительность, его терзания не имели под собой реальной почвы. Сам себя накрутил. Но – дело чести взять дезертира. А! Он уже и не дезертир, да. Вывели смершевцы. Классическим образом, Ростислав и сам так делал неоднократно, выводя из уголовного дела своих осведомителей. Отписываешь «шкурку», то есть агентурную записку, регистрируешь, потом к следаку… в общем, ничего нового. И контрразведка провела Бардина, как выполняющего секретное задание. В этой связи никаких процессуальных оснований к погоне нет, если следовать букве закона, то бегунок – демобилизованный красноармеец, кавалер многих наград, который легально возвращается домой, и никаких претензий к нему быть не должно. Единственное, у него важная фотокарточка, о чем знают всего семь человек, включая полковника Колупаева. «Ростислав Васильевич, это важно, кровь из носу», – сказал по телефону Колупаев, а Загорский мысленно его обматерил. К чему ему судьба музейных раритетов, когда на кону репутация. Взять, непременно поймать. Снимок изъять, пусть подавятся. Но даже в случае утраты фотографии Бардин, возможно, вспомнит, что было написано на обороте. У него способности. Может, благодаря этим способностям, а скорее вследствие общественной деятельности, Ырысту здесь знали, он ко всему прочему оказался автором брошюрки – сборника алтайского фольклора, включающего сказки о богатыре Сыртыкпае, легенды о тюрках Ашина, и вишенкой на торте – подробная публицистическая статья о принятии челканцами и тубаларами российского подданства.

Итак, его знают. Пожилой колхозный председатель, с которым побеседовал Загорский в маленькой деревне у Чуйского тракта, сказал, что Бардин (да знакомы мы с ним, ясен пень) проходил здесь только вчера, переночевал у бабки Егоровны, а утром поймал попутную машину, которая порожняком отправилась за сеном, заготовленным на горных лугах. То есть, домой он направился не по классической трассе, а предпочел срезать путь по медвежьим углам.

Ростислав провел ночь на той же лежанке, где сутки назад спал Ырысту. Загорскому казалось, что он подобно псу чувствует в одеяльце запах того, кого ему надо найти. Утром сыщик готов был броситься дальше, след взят, теперь не уйдет, день пути остается, но возникла непредвиденная сложность. В требуемом направлении легковая машина не пройдет, потому что надо ехать в буквальном смысле по реке. Эта речка, полноводная весной, в конце лета сильно мелела и служила единственной дорогой до глухого села, которое Бардин никак не мог миновать. Нужен грузовик, а машин в деревне нет (шаром покати, ясен пень, механизмов, сказал председатель), Ырысту уехал на единственной. Пришлось возвращаться назад в сторону районного центра. Но на обратном пути встретился ГАЗик с колотыми дровами. «Останавливаем!», – приказал Загорский своему водителю. За рулем грузовика сидел молоденький парень, испугавшийся грозного удостоверения, хлопнувшего у лица. Дрова были выброшены на обочину, ГАЗик двинулся в сторону деревни с непроизносимым названием, Загорский ерзал на переднем сидении и повторял: догнать, доказать.

Удивительно, но в это селение, куда доехал Ростислав по речному руслу, при отсутствии дороги было проведено радио. Черный рупор висел на столбе, надежно вкопанном среди необычных круглых домов, которые – Загорский уже знал – называются аил, или же чадыр. Громкоговоритель выдавал унылый официоз – правительство и партия не забывают своих граждан, куда бы они ни скрывались от навязчиво вычурных пропагандистских штампов. Вокруг рупора было удивительно чисто, опрятно, малое село вымыто до блеска, и несколько местных овец, кажется, ходят в сортир по очереди. Наскоро опросив полусонных пастухов, Загорский велел оседлать ему лошадь, чтобы добраться горной тропкой до моста, через который очевидно Бардин уйдет в таежные джунгли, поэтому надо догнать его раньше, желательно на этом берегу.

Маленькая лошадка навевала мысли о монголо-татарских набегах, но для козьих троп это самый подходящий транспорт. Давно Загорский не садился на коня, долго привыкал к седлу, а лошаденка отстраненно брела себя, переступая копытами по крупным булыжникам, и не обращала внимания на понукания и подстегивания.