Путь (СИ)

Вдруг за спиной раздался шорох, кот сделал стойку на забор, и взгляд у него стал свирепо-напряженный, шерсть на хребте встала дыбом, а хвост распушился и стал толщиной с мамину ногу. От Джины пришла волна такого ужаса, что я резко обернулась в сторону подруги. И увидела искажённое в гримасе лицо и выпученные глаза, взгляд упирался куда-то мне за спину. Обернувшись и посмотрев вниз, я увидела… оживший кошмар! С расстояния метров пяти на меня смотрела здоровенная крыса, где-то метр в холке, покрытая плотной чёрной шерстью, телом метра два в длину, и таким же длинным, покрытым шерстью, хвостом с кисточкой на конце. Типично крысиную морду, с горящими красными глазами, украшала пасть, усеянная частоколом длинных иглообразных зубов. Тварь открыла пасть, вывалила в сторону длинный фиолетовый язык и, издав что-то вроде «СНУФФЛ», потрусила в нашу сторону. От неё пришла волна предвкушения, и я отчётливо поняла, что меня хотят СОЖРАТЬ! Дальше память моя шла рывками. Вот я вижу, как Джина, спрыгнув с забора и издавая визг на грани ультразвука, во все лопатки улепётывает к своему дому. Вот передо мной наше дворовое дерево, я подпрыгиваю, хватаюсь за нижнюю ветку, подтягиваюсь и быстро лезу к вершине, при этом в ушах у меня стоит какой-то звон. Вот Джина невероятным прыжком запрыгивает на крыльцо, бьет по сенсору открытия двери и, не прекращая визжать, скрывается в доме, проскальзывая в щель едва открывшейся двери. Наступает тишина. Только с дороги доносится шорох и звуки: «снуффл, снуффл, снуффл». У меня першит в горле, трясутся руки и ноги, рядом на ветке сидит Барс со вздыбленной шерстью и издаёт низкое горловое гудение, перемежая его мощным шипением.

Через несколько секунд открывается дверь соседского дома, и оттуда, в спортивных штанах, вытянутой майке и тапочках на босу ногу, но с охотничьим карабином в руках, выглядывает дядя Коэл.

— Женька? — тихо говорит он. — Женька, ты где?

— Я здесь, — сиплю я в ответ, — на дереве, дядь Кол.

— Что с твоим голосом?

— Не знаю!

— Что вас напугало?

— Оно там, за забором, дядь Кол!

— Кто, ОНО?!

— Ну этот, снуфл[3]!

— Снуфл у нас в посёлке?! Как он ограду-то прошёл?

— Я не знаю! — сиплю я. — Мы его уже на улице увидели. Вон там!

А в это время снуфл уже почти дотрюхал до перекрёстка в центре посёлка, и навстречу ему выскочила Наинэ! Увидев тварь, девочка как-то присела, взвизгнула и с невероятной скоростью, скрежеща когтями по гладкой коре, взобралась на росшее посреди перекрёстка дерево, только листья посыпались.

Снуфл застыл в нерешительности, дядя Коэл подошёл вплотную к забору, поставил на него локоть, прицелился и выстрелил. Тварь, сделавшая несколько шагов в сторону дерева, уткнулась носом в землю, но задние лапы продолжали идти вперёд, хребет выгнуло дугой, животное завалилось набок, при этом продолжая конвульсивно подёргиваться.

— Готов! Слезай давай, Женька.

— Сейчас, — просипела я и стала разжимать сведённые пальцы. Меня всё ещё мелко трясло.

Когда я проходила мимо соседского дома, у него открылась дверь, и из-за косяка выглянула Джина.

— Жень! — шёпотом спросила она. — А где это, ну этот, страшный?

— Папка твой застрелил, — прошептала я. — На перекрёстке валяется. Пошли, посмотрим!

— Мне очень страшно! — шепчет Джин.

— Не бойся, он дохлый, а с нами твой папка, и у него карабин.

— Ладно, пошли, — шепчет Джина, выходит из дома и клещом вцепляется в мою руку.

Медленно подходим к снуфлу. От твари идет тяжкий запах зверя и какой-то тухлятины. Барсик, прижав уши, на полусогнутых лапах обходит тварь по кругу. Рядом с ним медленно идет дядя Коэл, держа тушку на прицеле. Животное не шевелится, пасть приоткрыта, язык вывалился, и на траву натекла лужица крови.

— Мёртв! — констатирует факт дядя Коэл. Подходит к дереву и задирает голову. — Наин, ты там? Наин, слезай, я его убил. Слышишь меня?

В ответ слышны только шорохи, ни ответа, ни привета.

— Жень, — говорит он, — слазь за ней, похоже, она слишком сильно испугана.

Подсаживает меня, и я начинаю взбираться на дерево. Ближе к вершине вижу Наин, она вцепилась в ствол, зажмурилась и мелко дрожит.

— Нин, — шепчу я, — Ни-ин, ты чего? — касаюсь её руки. Она вздрагивает и открывает глаза, в эмоциях царит ужас.

— Же-ень, — дрожащим голосом говорит она, — а где этот? — она снова зажмуривается. — Этот ужасный, страшный, огромный?

— Там внизу, дохлый валяется, его дядя Кол застрелил из карабина.

— Он точно дохлый?

— Точно-точно. Я сама видела. Давай слезать.

— А можно я здесь ещё посижу, а?

— Нет, нельзя, замёрзнешь, осень уже. Слезать давай, трусишка, — шепчу я.

— Сама трусишка! — шепчет в ответ Наин. — Но мне страшно!

Ещё дрожит, но уже начинает медленно спускаться с дерева. Внизу нас подхватывает дядя Коэл, Наин прячется за мою спину и во все глаза смотрит на дохлого снуфла.

— Он даже дохлый страшный! — громко шепчет Наин.

— Это точно, детка, — отвечает дядя Коэл. — Пойду, оденусь, а то так и хожу в тапках! Хе-хе, вот уж зрелище, наверное.