Путь силы

Все ученики третьей ступени и выше, включая меня, подняли руки. Вторая ступень тоже наверное хотела бы в этом поучаствовать, но они знали, их-то из монастыря, пока, точно не выпустят. Мастер улыбнулся.

— Так я и думал. Тогда я назначу некоторых бойцов сам, а заодно проведём и небольшое соревнование…

— Старший Ученик Урлан опусти свою руку. Ты не сможешь заняться этим, и в отсутствие учителя, будешь его замещать.

Тот, прижав руку к груди, поклонился. Взгляд его, как и всегда, оставался бесстрастным. Настоятель продолжил.

— Ученик Марло, ты назначаешься главным в этом походе. С тобой отправится Савар и ещё два ученика более низких ступеней. Кто именно, пусть решит поединок. Не будем терять время и устроим его прямо сейчас. Пусть удача сама определит участников.

Ну, что ж, ничего удивительного, подобный расклад я тоже предусмотрел. Несильно для меня приятный, но всё же и у меня есть все шансы. Только бы жребий не выпал мне сразу сражаться с Цареном…

Часть 2.

Довольно часто на наших соревнованиях, мы прибегали к жеребьёвке. Наши имена были написаны на дощечках, и учитель просто доставал их из мешочка по две штуки, таким образом выбирая, кто будет с кем сражаться.

Сейчас её проводил сам настоятель. Бросив в мешок пять дощечек. А затем, вынув первую пару, положил перед собой.

— Первая пара, Царен и Ян. Сражение на оружии или без, на ваш выбор.

Парни встали с циновок и, подойдя к стойке, взяли то, к чему они более привычны. Ян, разумеется, выбрал копьё, Царен посох. Я прекрасно знал возможности обоих, да и все сидящие вокруг арены тоже знали, что Яну не победить. Он и сам это понимал, но отказываться от боя не собирался.

По сигналу учителя оба бойца сблизились, и Ян внезапно нанёс удар копьём в грудь Царена, но тот без труда отбил его краем посоха и сам, сблизившись, попытался попасть Яну в голову. Тому пришлось использовать всю доступную ему скорость, чтобы увернуться от этого удара. А затем Ян просто стал отступал шаг за шагом, не в силах сдерживать мощь ударов ученика пятой ступени. Я бы сказал, тот ещё себя сдерживал, работая не в полную силу. Меньше чем за полминуты всё было кончено. Царен смог сблизиться и попасть по ногам, сбив Яна на землю, а потом, провернув оружие, в полсилы ткнул, пытающего встать парня, в лоб. От этого тычка, тот рухнул на землю вновь, а бой был остановлен. Ученики встали друг перед другом и, поклонившись, покинули арену, а настоятель зачитал ещё два имени.

— Сергей и Мазран.

Ну что ж, неприятно… но шансы есть. Мазран у нас даже поопаснее Ваниса будет, который уже на четвёртой. Отличный мечник. Но выбирать не приходится.

Взяв со стойки с оружием посох, я вышел в центр ринга. Мазран не стал строить из себя благородного и облегчать мне бой, и выбрал короткий меч. С которым был особенно хорош.

По сигналу наставника мы сблизились, и я нанёс обманный удар в голову, изменив траекторию, пытаясь сразу попасть по ногам, но Мазран это предусмотрел. Подпрыгнул на месте и увернулся от летящего в голову посоха, и сразу же нанёс колющий удар мечом мне в лоб. Мне удалось отшатнуться назад, а затем, сблизившись, нанести сразу серию ударов, обрушивая удары с двух сторон. Противник отбивал часть из них, от других уворачивался, и в ответ на мою атаку, пытался достать уже меня.

Скорость у нас с ним была примерно одинаковая. Мастерство у него чуть выше, но не настолько, чтобы получить значительное преимущество. Спасибо нашим с ним многочисленным спаррингам.

Попытка снести меня с ходу провалилась, и мы завязли в трудном бою на пределе своих возможностей. Будь на мне наручи, может мне было бы и легче, но я не стал надевать их на бой с равным противником. Кстати, я заметил, что мои рефлексы за неделю стали чуть лучше. Всё же сказалось то колоссальное напряжение в битве за жизнь, сначала с разбойниками, а потом и с упырём.

Тело моё покрылось порезами и синяками, но и Мазран пару раз ощутимо получил по плечу и руке. А потом мне удалось его обмануть… подставившись под удар и резко приседая. Клинок Мазрана прошёл в сантиметре от моего лица, я же в ответ выпрямился, нанося удар снизу вверх и попадая противнику в подбородок. Мазран рухнул назад, но, несмотря на боль и травму, почти сразу стал подниматься. Я был уже рядом, и смог ткнуть его концом посоха в грудь. Он опять оказался на земле и вновь вскочил, но настоятель жестом остановил бой, признавая мою победу. Хм… всё же у моего спарринг-партнёра были проблемы с гневом и яростью в бою. Я более отчётливо понял это только сегодня, когда смог его подловить. А он продолжал кипеть, с трудом сдерживая себя.

Мы поклонились друг другу и сошли с арены.

Теперь остался только Ванис. Ученик четвёртой ступени. Но так как претендентов больше не было. Настоятель опять положил наши с Цареном таблички в мешок и неглядя достал одно из имён.

— Царен и Ванис, в центр арены.