Путь силы. Первый пояс

Мириот захохотал, столь громко, что ватажники обернулись в нашу сторону. С трудом выдавил из себя:

— Да! Услышать это из твоих уст особенно забавно.

На мгновение я сощурился, готовясь ответить. Но лишь на мгновение, а затем мой смех присоединился к смеху Мириота. Успокоившись, Волк кивнул:

— Соглашусь. Есть за вами такое.

— Ему бы пора избавляться от этой привычки, — продолжил я свою мысль, — пока она не втравила его в беду. Впереди Второй пояс и там Таори тоже будет никем. Как здесь когда-то стали никем мы — нулёвки.

— Он это отлично понимает, Леград, а потому у вас и не задалось с ним. У него никогда и не было желания бросать всё здесь и становиться никем.

— И он нашёл виновника? — я хмыкнул. — Оставался бы здесь и дальше. Кем бы он стал? Вторым дядей? А... погоди...

До меня внезапно дошло и я сумел подобрать воспоминание из своей жизни. Помнится, когда-то Дира жарко жаловалась мне, что отца в пустошах всё устраивает, а мать смирилась, и они вечно будут здесь глотать пыль. А здесь, выходит, всё наоборот: Таори не устраивает всё, а Риквилу пришлось смириться, пока он не увидел, на кого ему придётся положиться. Я не забыл наш с Волком смех полсотни вдохов назад. Да, я чемпион, Воин, искатель, ключ, идеальная закалка и прочее. Включая ранг шэна. Вот только мне едва четырнадцать лет. И я ведь не Древний, так что можно представить себе, как злился Риквил, когда его жизнь рухнула из-за сопляка. И всё же.

— И всё же. Теперь, когда мы оба добились чего желали, не поделишься своими планами, Мириот? Настоящими планами без оговорок о Царях, не скажешь, чего ты хочешь на самом деле?

— Тебе рассказать прямо всё, что я хочу сделать, даже то, как хочу завести ещё одну жену? Не слишком ли многого ты хочешь? Я хочу перетащить пошедших за мной Волков во Второй. И ты тоже туда хочешь. Так что мы будем друг другу помогать, как делали это до сих пор.

Я усмехнулся и Мириот верно меня понял:

— Тебе мало? Тогда лучше задавай вопросы.

Помедлив, ещё раз обдумав все его слова, в которых я угадывал то, как сам годы назад отвечал Ориколу, чтобы избежать его таланта определять правду, кивнул в сторону ватажников, спросил:

— Только ты стал гораздо сильнее за эти месяцы и, может быть, прорвёшься к десятой звезде. А на что рассчитывает Таори? Остальные?

— Если ты о возможности стать Мастером лишь войдя в Миражный, то ты прав. Они на это никогда не рассчитывали. Ты был ключом для города, а я стану ключом для Пояса.

Я огласил то, о чём и сам догадался за эти недели:

— Можно купить переход?

Мириот уточнил:

— Мастер может купить переход для своих людей.

— И чем может расплатиться обитатель Первого пояса? Мне кажется, что разница со Вторым должна быть не меньшей, чем между Нулевым и Первым.

— Верно. Есть простой путь и сложный.

Я молча глядел на Мириота, решившего снова говорить загадками, и он верно меня поняв, продолжил сам:

— В отличие от границы, которую пересекал ты, со Вторым всё совсем не так. Их представители не рыщут по всему Поясу, поддерживая порядок и выискивая таланты.

Про порядок Волк, конечно, сказал для красного слова, но в остальном всё верно. В Гряде есть лишь представитель Хрустального, столицы Пояса и всё. Да, ходят разговоры об имперцах, но и только. Не более чем байки, в которых те приходят по ночам к Магистру Ордена и оглашают ему свои приказы.

— Проходов туда меньше и на каждом стоит крепость. Можно считать, что проход свободный. Тот, кто стал Мастером и решил уйти во Второй, сам приходит к воротам крепости. Простой путь — поступить так, как это сделал ты.

— Я?

— Заключить контракт с одной из фракций Второго пояса.

— С Орденом вышло неплохо...

Я осёкся под взглядом Мириота.

— Орден ждут тяжёлые времена, и никто не может сказать, сумеет ли он пережить следующие несколько лет. Слишком лакомый кусочек эти земли: шахта духовных камней, Миражный, речной путь к Хрустальному и Шепчущему. И слишком многих за последние годы оскорбили Комтуры Ордена.

Невольно я вспомнил стариков в пустом Павильоне за столиком с чаем и огляделся вокруг. Случись иначе и вряд ли я бы достиг всего этого. И всё же.

— Но там ведь не Орден, а достаточно влиятельная фракция, раз смогла заполучить право охранять один из немногих проходов.

— Нет, не Орден. Охраняет всегда один Клан. Клан Гарой, что правит Садом Мостов — столицей Пояса. А вот ждут новичков десятки других, что ошиваются рядом с крепостью как шакалы. Я не пойду этим путём. Им ушёл Основатель, им ушёл боевой предок...

— Предок?

Мириот усмехнулся:

— Не дедом же мне его называть? Главное то, что от них нет вестей. А значит они ошиблись в выборе и погибли.

Я вскинул взгляд на Волка, в воспоминаниях мелькнула его жаркая речь перед ватажниками. Он верно понял меня:

— Считаешь, что можно десятилетиями служить там и не получить права даже отправить весть? Если они столько лет там на правах простых слуг, ничего не добившись, то и срок их жизни подошёл к концу. Итог один.

— И каков же второй выход? Чем покупать право прохода и свободу?

— А что у нас самое дорогое в Поясе?