Путь сквозь тень

Звучало это просто невероятно круто. Даже самую капельку слишком круто — поскольку я некстати вспомнил свои ощущения от предыдущего «полноценного» посещения Изнанки. Вспомнил, даже не провалившись в проклятье, но лучше бы не вспоминал. Как там говорила тогда сама Кассандра? «Изнанка съест тебя заживо, если ты задержишься». И это не считая того, что изучение легендарного заклинания «не родной» школы само по себе не предвещало ничего хорошего.

— А это не опасно? — ляпнул я, прежде чем успел хорошенько подумать над вопросом.

— Опасно? Ну что ты, мой дорогой, — Кассандра разразилась своей хриплой пародией на нормальный смех. — Это смертельно! Шансов выжить никаких! Но ты всё ещё чужак, правда же?

Правда. И, если верить Дее, останусь чужаком навсегда.

Я молча кивнул в ответ.

— Тогда ты привыкнешь, — успокоила меня наставница. — Непременно привыкнешь. А теперь не перебивай…

Инструктаж Кассандры Зервас продолжался около десяти минут, в ходе которых она постепенно растворялась в воздухе, так что последнюю минуту мне приходилось чуть ли не прижимать ухо туда, где находились очертания её рта.

Осваивать новое легендарное заклятье предстояло уже мне одному, без помощи и поддержки. «Шаг» просил в уплату воспоминание-образ, чтобы слегка развлечь тени в их странном мире. «Путь» требовал, чтобы странник через Изнанку «подписал» некий невидимый контракт, по которому он отдавал себя целиком во власть теней. Таким образом, те могли смотреть и воспроизводить любые его воспоминания, играть с ним и судить его по своим меркам.

Если чернокнижник выбрал стезю умбры и общался с тенями много лет до того, как наконец изучил «Путь сквозь тень», у него почти не возникало проблем. Изнанка всё равно оставалась опасной и непредсказуемой, но как правило — не враждебной. К несчастью, этот вариант ко мне не относился — мало того, что опыт чернокнижия у меня был мизерный, так я ещё и «присягнул» огню. Натура чужака помещала вишенку на верхушку торта, поскольку тени чувствовали, что со мной что-то не то, и относились «слегка» предвзято.

Из небольших плюсов — однажды, во время первого урока Кассандры, мне удалось рассмешить тени. Также я неоднократно применял «Хватку» и «Шаг», и даже разок лично посетил Изнанку, пусть и под присмотром наставницы. К сожалению, для полноценного общения с «теневой стороной» Анимы этого было преступно мало. Всё равно что познакомиться с девушкой, слегка её к себе расположить и тут же предложить прогуляться до ближайшего сеновала. Крохотный шанс на успех есть, но гораздо более вероятно последует пощёчина. Аналогия Кассандры, замечу, не моя.

Так или иначе, для заключения контракта требовалось подготовить сцену. Источник света строго за спиной, расположенный таким образом, чтобы тень падала на стену впереди. Затем, не отрывая взгляд от своей тени, следовало поклониться ей — чем изящнее, тем лучше, не просто проявляя уважение, а будто приглашая на танец. Если после этого тень на стене сменит цвет с чёрного на мерцающий сиреневый — она превратилась в портал. Теперь в неё можно войти, чтобы попасть в Изнанку. Да поскорее — тени капризны, их настроение может измениться за считанные секунды. Важный момент — перед входом нужно чётко представить, где ты хочешь выйти, иначе можно оказаться буквально где угодно.

Последние слова, или скорее едва слышный шёпот моей наставницы, прежде чем она исчезла окончательно, звучали как-то вроде «встретишь — дай имя». Кого я должен был встретить и наименовать — неизвестно, но запомнить стоило. Если бы не наставления Кассандры насчёт гробницы, я бы ни за что не добрался до конца и не получил ответов. Психологическую травму бы, конечно, тоже не получил, и за это планировал с неё спросить — когда получится поговорить нормально, а не впопыхах.

Убедившись, что «тень от тени» чернокнижницы растворилась, я начал подбирать место, куда воткнуть догорающий факел. И споткнулся на ровном месте, когда передо мной с характерным приятным звоном внезапно выскочила надпись.

ВНИМАНИЕ! Кассандра Зервас предлагает вам задание!

«Невозможный побег»

Описание: Ваша наставница хочет, чтобы вы выучили легендарное заклинание магии теней, и с его помощью покинули подземную пещеру.

Награды: Опыт — 3000.

Предметы — нет.

Предназначено для персонажей 20 уровня и выше.

Задание является первым в цепи.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

— Какого лешего? — возмутился я, поднимаясь с пола и безуспешно озираясь в поисках Кассандры. — Хотите, чтобы я разок умер прямо сейчас?!

Ответа я не дождался. Квест продолжал терпеливо висеть в воздухе. Я потянулся к кнопке подтверждения, но моя рука замерла на полпути.