Путь старых богов

— Очень красиво… э… госпожа Линаэллия — немного замешкался Мин, припомнив зачатки обязательного этикета (благородного следовало называть господин, благородную — госпожа, ну а одаренные выше подмастерья приравнивались по обращению к благородным). Ну, а так как путешествие закончилось — нужно обращаться как положено.

— Ну вот, опять! — капризно надула губки Лина — надоело уже выслушивать от всех все эти «госпожа то, госпожа се» — начала совсем по-детски кривлятся она. — Даже не пообщаешься по-человечески — нахмурила брови юная баронесса — Хотя… раз уж я госпожа, то приказываю вам… обращатся ко мне на ты и Лина, вместо полного имени! Свидетели… о! Вукх! Будешь сразу за двоих. Свидетели, вы сможете подтвердить право личного обращения к особе благородной крови — закончила она явно ритуальной фразой.

— Доченька моя, кого это ты там принимаешь в личный круг? — немного иронично, мягким басом спросил мужчина, беззвучно вышедший из боковой аллей. За ним вышли еще двое.

— Папа! — счастливый крик Лины был слышен, наверное, очень далеко. Она спрыгнула с лошади и порывисто обняла мужчину.

«Похоже, это и есть барон» — появилась у меня мысль, пока я разглядывал первого мужчину. Довольно высокий, уже с пробивающейся сединой, и небольшой бородкой он как-то неуловимо напомнил мне испанца. А когда он поднял голову от дочки, и уже внимательно начал разглядывать нас это ощущение усилилось. Смуглый, с карими пронзительными глазами, длинные волосы тщательно собраны назад в «конский хвост», в строгом костюме, массивный перстень со сложным узором из золота, в центре которого мерцал немаленький камень. «Колоритный мужик, однако» — невольно подумал я.

— Кто эти ребята? — поинтересовался барон у десятника.

— Мои новые подчиненные, я их нашел возле Ритиса, у целительницы. Вик и Мин.

— Мечники? — деловито поинтересовался барон.

— Нет, Мин — мечник, обоерукий, а Вик одаренный…

— Подмастерье! — выдал комментарий один из спутников барона. Он чуть шагнул вперед. Среднего роста, немного полноватый, с мощной аурой одаренного — я даже не мог так, навскидку сразу определить его ранг — но явно выше полного мага. — Вот только по поводу первого вы поторопились, десятник. Он также одаренный, только еще явно не развивал свои способности.

— Любопытно — проронил барон — очень любопытно. Вик, я вижу у тебя тоже есть меч — ты умеешь ним пользоватся? — неожиданно задал вопрос мне Жолид.

— Да, немного — решил осторожно ответить я.

— Проверь, аккуратно — бросил барон третьему спутнику, тенью державшемуся слева от него. Теперь последний, оказавшийся мечником отошел в сторону, и сделал мне приглашающий жест рукой. «— это явно какой-то усовершенствованный вариант собеседования» — с юмором подумал я.

Мечник вынул прямой, полуторный меч и ожидающе посмотрел на меня. Я не долго думал — вытащил свой меч — хоть я и обучался двухмечному бою, но второго меча у меня пока не было и приготовился шагнуть к нему.

— Погоди — ухватил меня за плечо мой друг — держи «помощник» — и сунул мне в руку свой короткий меч.

Можно было прочитать удивление на лице моего противника, когда я шагнул к нему уже с двумя мечами. Но долго удивляться я ему не дал, и обрушил на него вихрь своих ударов. Удар-зацеп помощником — укол длинным — блок обоими от меча противника — увод помощником — начал плести я свою паутину мечами. Но мечник оказался хорош, даже очень — от моих ударов ускользал назад и в сторону, пытаясь развернуть меня боком, чтобы его мечу противостоял только один мой меч. Внезапно он быстро пригнулся, пропуская мой рубящий удар длинным мечом над собой, и одновременно сделал секущий удар на уровне моих колен. Я едва успел сблокировать его, но рука с мечем-помощником ощутимо заныла — сложно останавливать почти вдвое более тяжелый меч одной рукой. Противник разорвал дистанцию: — неплохо — прозвучал вывод от него — следующий — махнул рукой он уже Мину.

Я отошел назад и вернул меч другу. Мин спокойно вытащил второй меч, и прокрутив несколько сложных восьмерок на ходу одновременно обеими руками, шагнул к мечнику. В этот раз уже безымянный мечник не смог так легко уходить от ударов, как это было со мной. Молниеносные удары Мина тот едва успевал блокировать, оставаясь в глухой защите — атаковать возможности не было у него никакой. Но одним мечом трудно сладить с двумя, особенно если ними работает Мастер… Внезапно Мин сумел как-то хитро зацепить меч безымянного, но не выбил, а просто прижал его к ноге мечника длинным мечем, а кончик второго меча остановил в нескольких сантиметрах от горла противника, обозначая безусловно смертельный удар.

— Сдаюсь — улыбнулся тот, и шутливо поднял безоружную руку вверх.

— Ну надо же! Ситаро, друг мой, неужели ты постарел? — ехидно спросил Жолид, внимательно наблюдавший за схваткой.

— Очевидно — со вздохом признал тот — Вукх, дружище, ты не отдашь мне его (кивок в сторону Мина)?

— Обойдешься. У тебя и так хватает лоботрясов — обломал его надежды десятник.