Путь Стратега 7. РеалРТС

— Дочь Азарда. Только не приемная, а настоящая, — ответил я. — Дочь Азарда и Неридии. В момент, когда твоя мать горела Великим Пламенем, огонь коснулся и тебя. Изменил твою суть. Выжег личность. Этот Дворец был построен, чтобы не дать тебе навредить миру и себе самой. Изначально не темница, а убежище. Чтобы вернуть рассудок, Ксанд связал твою суть с человеческой душой. Той самой Нэл. Однако по ночам наступало размежевание. Ты и твоя душа-спутник боролись между собой. Проблема в том, что это хрупкое равновесие могло существовать только в рамках Дворца. Поэтому тебе внушили, что, оставаясь здесь, ты сдерживаешь древнее зло. Заклятие нельзя было просто снять не навредив тебе. Однако я, как проводник душ и подавитель колдовства, сумел это сделать. Моих сил хватило.

Как и Древо Смерти Нэл была сочетанием несочетаемого. Однако древняя стихийная сила и Великое Пламя в ней рождали удивительную гармонию, а не хаос. За сотни лет во Дворце Дэвов она сумела стать мостом между двумя разными воплощениями колдовства, сведя их к общему знаменателю.

— Ты свободна, — с грустью добавил я.

— Нет, — покачала головой Нэл, а на её лице появилась слабая улыбка. — Тебе ведь нужна моя помощь. Вам всем нужна.

— Да, — признал я.

— Не грусти. Все хорошо, — ответила девушка. — Я справлюсь.

Справится. Это да. Я в этом был уверен, только…

— Надо спешить, — произнесла Нэл. — Я отправлюсь туда немедленно.

— Подожди! — с негодованием воскликнул я. — Почему немедленно⁉ Побудь со мной. Ты ведь теперь все вспомнила? Мы любили друг друга. У нас есть сын.

— Я все помню, Михаил, — ответила дочь Неридии. — Всё до самой мельчайшей детали и люблю тебя. Но также я чувствую, как мир умирает. С каждой секундой болезнь распространяется. Сейчас я справлюсь, но справлюсь ли завтра? Не знаю. Поэтому надо спешить.

— Как ты так можешь, — изумился я. — Только пришла в этот мир по-настоящему и уже спешишь бороться за него. Почему бы просто не… пожить?

— Такова моя суть, — мягко ответила Нэл. — Чтобы я жила несчастные люди принесли свою жертву и настал мой черед возвращаться им долг. Это ты можешь понять.

— Могу, — согласился я.

И мы полетели. Прошли сквозь своды дворца, обнявшись. Я ощутил как исчезает моя усталость. Жизнь вливалась в тело вместе с благосклонностью богини. Мне вспомнились слова Гилама, произнесённые на крыше Дворца Дэвов: «Я видел статуи из чёрного оникса, чьи ноги целовали цари и воины, мечтая возлечь с одной из дочерей Неридии».

Высшее счастье, открывшееся мне во мраке тайны Дворца.

Впрочем, Нэл отличалась от всех прочих дочерей Темной Матери. Не ведьма, а именно божество.

Я летел по небу, невесомый словно пушинка. Нэл касалась меня и её пальцы проникали сквозь доспехи. Голос богини звучал прямо в моих мыслях:

«Я поговорю с ним», — уверила она. — «С нашим сыном. Говорю уже прямо сейчас. Он все поймет».

«Не поймёт», — грустно возразил я. — «Он хотел снова быть с тобой. Чтобы мы все трое были рядом».

«Однажды будем».

Однажды…

Какое страшное слово.

Мы продолжали говорить, пытаясь компенсировать бездну упущенного времени. Двое, разделившие странную любовь между человеком и существом вне его понимания.

Полёт занял, казалось, мгновение. Время промелькнуло мимо и хотелось всеми силами удержаться за него.

Вот я уже видел как внизу темнеют проклятые земли Севера. Будь они трижды прокляты! Древо смерти возвышалось над ними. Оно стало ещё больше и шире, полностью поглотив спиральную крепость.

«Я поговорила со многими. Ноцием, отцом, Лав, даже Арамией», — произнесла Нэл, пока мы опускались на землю в трёх километрах от Древа. — «Сказала, что хотела и просила беречь тебя. Мне пора, Михаил».

И она отпустила меня, сама поднимаясь все выше. Сверкающее видение чистой красоты. Я смотрел как Нэл летит в сторону Древа. Яркая звезда, пришедшая разогнать тьму.

— Когда-нибудь из этой истории получится красивая пьеса, — услышал я за спиной знакомый голос, но оборачиваться не стал.

Лишь поворотом камеры убедился, что это Азард. Архимагистр был сильно пьян. В левом руке он держал чародейский посох, а в правой кувшин с вином.

— Я конечно в ней все перевру, но… так будет лучше, — продолжил маг. — Люди любят хорошие концовки. Им самим живется непросто. Пусть хоть в театре все сбывается как надо.

За чародеем из-за мертвых деревьев вышла Лавертия. Она все ещё улыбалась, но как-то по иному. Добрее что ли.

— Ты поймешь, что все к лучшему, — заявила она, положив магу руку на плечо.

— Отстань, — нахмурился он. — Это все вы с Гиламом. Ваши игры… И когда я теперь в следующий раз увижу дочь? И какой она будет?

— Может, через десять лет, — предположила Лав. — Может быть, через сто или тысячу. Мы бессмертны, мой милый друг. Дождёмся, пока Нэл утешит все эти бедные души. Какая же она добрая девушка. Точно не в мать с отцом пошла. И не надо мне пенять. Гилам начал первый.

— Очень глупый умный человек… — протянул Азард. — Он хотел освободить Нэл, чтобы сделать её новым архимагистром. Склонить меня уйти на покой. Наверное, я бы даже согласился.