Путь Стратега

Такая мотивация была ему понятна. Префект не стал козлиться и выделил мне сопровождение из пятерых вооруженных слуг. Не наемники или ликторы Стилиона, но сойдет.

Мой визит стал для распорядителя сюрпризом. Поначалу он испугался, но быстро понял, что я не собираюсь метать громы на его голову.

— Вывести на арену?

— Да не обязательно. — ответил я, пытаясь влить в голос как можно больше уверенности. — Подойдёт какая-нибудь достаточно просторная комната. Хотелось поговорить с ними наедине.

И вдруг меня осенило. Я собираюсь оказаться наедине с восемью убийцами. На счету каждого пара десятков трупов. Двое из них даже по местным меркам преступники. Черт… И что? Все свернуть или говорить с ними через решетку?

Духота, да ещё эта вонь от зверинца. Я иду по коридору за распорядителем. За мной пара префектовых слуг с короткими мечами. Статы я посмотрел. Гладиаторы порвут их голыми руками, так что надежды на охрану нет.

Я видел это место в режиме стратегии. Темницы. Каменные мешки за решетками. Небольшой предбанник с окном в потолке. Лязг металла отдается эхом по коридорам. Из камер выводят лишь двоих. Преступников. А вот гладиаторы похоже содержатся не за решёткой. Даже удивительно. Хотя куда им бежать? Весь город их темница. Вся Империя — тюрьма. На арене у них есть шансы, а за её пределами нет.

И вот я, человек не судимый и не прирезавший в жизни даже курицы, стою напротив профессиональных убийц. Это пол беды. Мне надо ими командовать. Не только на играх, но и прямо сейчас. Слова застревают в горле. Что им сказать? Как дела, товарищи убивцы? Слыхали, что в мою честь будут игры, на которых вас могут прирезать?

Они смотрели на меня. Теперь уже без доспехов и намного, намного ближе. Я мог разглядеть сколько шрамов на их телах. Не скажу, что каждый здесь был качком… Но стоило взглянуть на руки ветеранов и возникало неприятное ощущение собственной уязвимости. Не жилы, а канаты у них в предплечьях.

— У меня есть вопрос. — говорю и собственный голос не узнаю. Но хотя бы не запнулся. — Что вам нужно для победы на арене?

Плохой вопрос. Слишком общий. Однако только его я смог из себя выдавить, под пристальным взглядом этих чудовищ в человеческом облике.

— Пусть нам дадут броню!? — встрепенулся ветеран комитата, которому система дала атакующую роль. Звали его Ган Тарион и он не любил держать язык за зубами. — Нормальное снаряжение, стратег. Я не выйду на арену в гладиаторских железках! Я солдат, а не раб.

Оставалось лишь подивиться насколько он смел и злобен. Или просто туп. Говорить такое в присутствии шести гладиаторов? Они явно не собирался долго слушать такие речи.

— Сейчас ты отдан в рабство за свои преступления. — спокойно заметила Касс, стоявшая чуть поодаль даже от остальных гладиаторов.

Не было в её тоне ни насмешки, ни гнева, но Ган взорвался будто его послали по матери.

— Прикуси язык, зверек! Тебя вырастили в клетке. Воин-шлюшка. Игрушка для жирных толстосумов. Ты рабыня, а я солдат!

— Ты был им. — Снова спокойной отвела Касс. — Пока не спился и не начал убивать людей за деньги.

— Да что ты знаешь!

Речь Гана обратилась в поток оскорблений.

С каждой секундой я понимал, что ещё пара фраз и они накинуться друг на друга. Надо было прекращать этот цирк. Его должен был прекратить я. Только вот переорать их у меня было шансов. Командный голос штука, требующая практики.

Я перешел в режим стратегии. Интуитивно выделил всех в комнате и отдал им приказ двинуться в центр.

И они сделали это. По крайней мере часть. Однако пара гладиаторов растерялась и запоздала. Похоже мои способности это не контроль разума. Я их не подчиняю, а всего лишь направляю. Они снова молчали и смотрели на меня. Я открыл глаза.

— Послезавтра будут игры. Помните того человека на трибунах? Лиаридан Стилион. Он актуарий и организатор игр. Но главное для вас, что он очень не против вашей смерти. Тогда Стилион получит от вашего начальника именитых гладиаторов за бесценок.

Зачем я все это им говорил? А что ещё делать… Я не оратор. Не мог их вдохновить своей офигенной харизмой или задавить авторитетом. Все что я мог — объяснить ситуацию и возможные последствия. Это могло сработать.

— Если не сможете действовать вместе, то, скорее всего, умрете. Я не долго знаю Стилиона. Но он производит впечатление человека, который своего добивается.

— Сенатский выблядок. — сплюнул Ган.

Ну хоть кого-то он не любил сильнее, чем гладиаторов.

— Если Лиаридан хочет нашей смерти, то плохи у нас дела. — насмешливо вздохнул ветеран ауксилии — чуть полноватый дядечка с черной щетиной. Из всех тут он выглядел самым нормальным. Даже странно, что система отводила ему роль убийцы.

Вроде бы они успокоились. Общий враг. Это сработало. Нужно было доводить речь до логического финала.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы мы победили.

Довольно тихо я произнес эти громкие слова. Что-то вокруг будто поменялось. Они смотрели на меня, но уже иначе.

«Успешное действие. Мораль армии растет». — сообщил мне голос в моей голове.