Путь Стратега

— Инструменты и серебро готовы. — заявил актуарий. — Сегодня же в кузнях легиона начнем чеканить монету. Я загляну в Мелиодан и поговорю с наместником о положенных нам выплатах с налогов. Но чую, что он будет прикрываться набегами как поводом для снижения суммы. Много ждать не стоит. Наместник будет оплакивать каждую украденную корову, словно родную дочь. И пусть не мне давать советы по военной части, но кое-что скажу. Чем быстрее вы предпримете меры против набегов, тем больше серебра я смогу выбить из местных. Ну или сделайте вид, что предпринимаете меры. Тоже сойдёт за аргумент.

— Кузни заняты. — ответил Геноций. — Им надо залатать несколько сот паршивых кольчужек.

— Я слышал, что нет способа лучше и быстрее устроить солдатский бунт, чем задержка жалования. — парировал Стилион.

Не подружатся они. Вот печенью, пострадавшей за тридцать, лет чую.

— Стилион… — обратился я. — У нас есть шансы привлечь мастеров из города для работы на армию.

— Есть верный способ. — улыбнулся актуарий. — Надо им заплатить.

— Так… — вздохнул я. — А сколько у нас денег? На что их надо будет тратить в первую очередь.

— Денег… — протянул Стилион. — Двести сорок килограмм серебра это где-то пятьдесят три тысячи и сколько то там динариев. Или семьдесят тысяч. Или восемьдесят. Это как нарезать и с чем замешать металл.

— Если перестараешься, алхимик денежный. — раздраженно заметил Геноций. — То эти монеты не примет даже хромая шлюха.

— Тогда придется солдатам переходить на шлюх слепых или достаточно скудоумных. — ответил Стилион. — Думаю, на Сервере таких найдётся немало.

А эта фраза была уже очень опасной. Многие центурионы и легионеры имели примесь местной крови. Лица вокруг были заметно светлее, чем в центральной части Империи.

— В любом случае… — продолжил актуарий. — Серебро в вашем распоряжении, стратег. Нужны будут деньги и вы можете начать чеканку. Я дозволяю своим правом и бумаги подписаны. Мне пора вернуться в Мелиодан. Если пойдем со сменой лошадей, то сможем добраться туда за день. Да направят боги ваши мечи, славные воины.

И актуарий был таков. Уровень конфликта в шатре сразу понизился. Внимание переключилось на меня. Надо что-нибудь сказать. Желательно умное. Желательно, но не обязательно.

Один попугайчик выучил фразу: «Ну что там?» и был назначен проект-менеджером.

— Хотелось бы увидеть карты Лимеса и местности. — наконец выдал я.

Вроде бы даже сказал это сурово и уверенно. На столе развернули бумагу, из которых меня заинтересовала карта окрестностей Мелиодана.

— Дальше на Запад река Этар набирает воды из притоков. — начал объяснять молодой центурион. Местный, судя по светло-русым волосам. — Там её ширина доходит до километра. Эти точки на карте расположение фортов-рипариан?

— Рипариан? — переспросил я.

— Речной флот.

— Там и войска есть?

— Конечно. Их обязанность защита нашего берега. Это не легион, но по несколько сотен бойцов на форт у них найти можно. Плюс около тысячи на малых кораблях. Но это лимитаны и даже не легионеры. Они не годятся для строевого боя.

Как будто наш легион годится.

— Ладно… — вздохнул я. — Они прикрывают реку до самого моря, верно?

— Да. Остановить набег для них не проблема. Даже большой отряд варваров без хороших лодок станет лёгкой добычей для кораблей с высокими бортами, аркбаллистами и горючей смесью.

Как интересно… А могу ли я у них часть этого одолжить? Скажем, лет… навсегда.

— Понял… — продолжил я. — Но на восток, то есть к нам ближе река мелеет и расходится на притоки?

— Это главная проблема. Во многих местах можно организовать переправу. Есть и дороги, и мосты. Мелиодан изначально был крепостью, прикрывающей этот проход в Империю. Дальше на Востоке горы, сеть крепостей, но связь с ними потеряна. Отряды налетчиков снуют между нами и горами. Связи с федератским племенем Венелов тоже нет. Впрочем, мы сохраняем контроль над крупнейшей переправой и мостами.

Центурион указал на черточки, переброшенные через реку.

— Там есть опорный пункт и гарнизон. Не легионеры. Просто гарнизонные лимитаны числом до полутора сотен. Они могут отбить шайку-другую, но если варвары придут большой силой… Многого от них ждать не стоит.

— А кавалерия? — спросил я. — Она есть в этих гарнизонах?

— Только гонцы. Конное патрулирование всегда было на легионах Карра.

Н-да. Кавалерия нужна и очень срочно.

— В походе сюда мы захватили какое-то количество варварских лошадей. Примерно семьдесят. — произнес я. Нужно отобрать солдат, имеющих навыки выездки. Что за конные пастухи приезжали вместе с знатью и венаторами?

— Табунщики. — ответил Геноций. — Пастухи, кочующие от пастбища к пастбищу. Часть из них рабы, некоторые вольноотпущенники или свободные люди. Но все они те еще бандиты.

— Рабы? — удивился я. — Разве можно удержать в рабстве человек при коне?

— Силой нет. Обещаниями и подкупом? Да. К ним отношения особое.

— И можно ли их завербовать?