Путь судьбы

Они разговаривали шепотом в каюте Джейсена. Джейсен лежал на койке, Вержер устроилась на стуле у его столика. Большая часть экипажа крейсера сейчас спала. После двух дней совместных учений «Ралруст» и большая часть флота Кре’фэя были переведены на орбиту старой имперской базы под названием Клык Таркина, находящейся всего в нескольких минутах гиперпространственного полета от Эбака-9.

– Отчаяться в жизни значит отчаяться в Силе, – сказала Вержер.

– Как я могу помочь ей?

Вержер наклонила вперед свою голову на длинной шее. Стул скрипнул.

– Помнишь, что я тебе говорила? Ты ответственен только за свои собственные решения.

– Но если я решу помочь моей сестре?

– Она отвергнет твою помощь, разве нет?

– Может быть… Но если бы я нашел правильный путь, чтобы помочь ей…

– Отсюда ты ничего не сможешь сделать! – голос Вержер был необычно резким, – Думай только о своих решениях.

Джейсен посмотрел на нее, и опасение зазвенело в его нервах.

– Что ты знаешь? – спросил он.

– О твоей сестре? Ничего.

– А обо мне?

– Я знаю, молодой джедай, что ты должен выбирать мудро, – она отвернулась к стене, – Сейчас я буду медитировать.

– Ты опять прячешься.

Она взглянула на него через плечо.

– Я всегда прячусь.

И это было все, что он смог от нее добиться.

Дверь-мембрана открылась, и сердце Ном Анора дрогнуло при виде жуткого лица, ухмыляющегося, как демоническая пародия на йуужань-вонга. Он не поддался страху, поняв, что это всего лишь Оними, который с поклоном пригласил его войти в зал. Опозоренный уселся у ног Шимрры и продекламировал:

– Что за одноглазый зверь

Заползает в нашу дверь?

Злой и хитрый как ранкор

Исполнитель Ном Анор!

Ном Анор, входя в небольшой затемненный зал, представил себе, как от души дает Оними пинок. В тусклом свете он увидел огромную фигуру Верховного Правителя Шимрры, восседающего на троне из пульсирующих красных полипов хо. Ном Анор упал ниц перед беспощадным взглядом радужных глаз Шимрры.

Исполнитель пытался не думать о том, что он знает о проекте восьмого кортекса, о цинизме, с которым Шимрра манипулировал религией, о страшной пустоте, стоявшей за этой религией.

Голос Верховного Правителя был подобен раскатам грома:

– У тебя есть новости о неверных?

– Да, Ваше Величество.

Ном Анор поднялся на ноги и, пытаясь сдержать волнение в голосе, сказал:

– Полагаю, у меня есть информация, благодаря которой… мы можем вынудить неверных вступить в решительное сражение.

«Сражение, которое тебе необходимо», подумал он, «Победа, которая даст время на разработку восьмого кортекса»

Голос Шимрры был угрожающе спокоен:

– Очень хорошо, исполнитель… Мы подождем мастера войны.

– Как пожелаете, о Лорд Ужаса.

Ном Анор изо всех сил старался подавить дрожь, когда он стоял один перед Шимррой. Это была комната для личных аудиенций, а не большой Зал Собраний, и Ном Анор здесь не мог спрятаться за спину Йуга Скелла или кого-либо еще из высокопоставленных интендантов. Он помнил страшное могущество разума Шимрры, помнил жуткое ощущение, как будто мысли в мозгу словно раздавливаются двумя гигантскими пальцами.

Оними открыл дверь до того, как Цавонг Ла смог коснуться мембраны.

– Смотрите, кто к нам пришел наконец -

Сам Цавонг Ла, великий боец!

Принес неверным многие беды

Мастер войны, подмастерье победы!

Цавонг Ла зловеще вошел в комнату, его глаза сверкнули ненавистью на Ном Анора. Мастер войны тяжело опустился на пол перед Верховным Правителем.

– Вы желали меня видеть, Ваше Величество?

– Встань, мастер войны.

Цавонг Ла поднялся на ноги, когти вуа’са царапнули по полу. Хотя Цавонг Ла имел весьма крупную фигуру даже для йуужань-вонга, Шимрра был вдвое массивнее.

– Могу я поздравить мастера войны со вступлением в брак? – спросил Ном Анор.

– Можешь… – Цавонг Ла взглянул на него с большим, чем обычно, подозрением.

Исполняя приказ Шимрры, по которому все холостые воины должны были вступить в брак и обзавестись потомством, Цавонг Ла женился на одной из своих субалтернов. Красивая девушка, с изящными голубыми мешочками под глазами.

– Надеюсь, скоро Домен Ла добавит в свои списки новых членов, – сказал Ном Анор.

– Это, – прошипел Цавонг Ла, – абсолютно не твое дело.

Шимрра усмехнулся.

– Кстати о деле, – сказал он, – Докладывай, мастер войны.

– Флоты готовы к наступательным действиям, о Лорд Ужаса. Вспомогательные войска обучены и готовы оборонять освобожденные от неверных планеты. Мы продолжаем набирать наемников.

– До сих пор и вспомогательные войска и наемники проявляли себя в боях далеко не лучшим образом, – заметил Шимрра.