Путь 'Таиры' долог

Map Дон подошел к обзорному экрану и включил его, готовясь принимать донесения. Перед капитаном, занимая почти всю плоскость экрана, вспыхнул знакомый контур "Таиры". Все отсеки огромного корабля гармонично соединялись, образуя единое тело. Хвостовые дюзы слабо мерцали - следствие недавней бомбардировки космическими лучами. Почти посредине "Таиру" окольцовывало выпуклое покрытие оранжерейных отсеков. Нейтритовые раскрылья выдавались широко в стороны-земным создателям корабля не приходилось опасаться воздушного сопротивления: на космических трассах царствует вакуум... Даже стартовала "Таира" не с земного астродрома, а с лунного,-инженеры пошли на это, чтобы избежать атмосферных помех при взлете.

Собственно говоря, капитан разослал роботов на все участки лишь для очистки совести. Map Дон чувствовал "Таиру", как собственное тело, и у него созрело одно подозрение, в котором он не смел признаться самому себе.

Один за другим роботы докладывали, что на их участках повреждений нет, и каждый раз лицо капитана становилось все угрюмей. Круг неотвратимо сужался.

- Говорит Крельшо,- передала мембрана, но капитан узнал бы постоянного партнера по шахматам и без представления, по одному голосу. За долгие годы полета Map Дон научился различать роботов, как самых близких своих друзей, хотя стороннему наблюдателю они показались бы схожими между собой, как две, а точнее - как тридцать две капли воды. Любопытно было наблюдать, как с годами в каждом роботе все более явственно проступали черты его воспитателя, и таким образом к капитану как бы являлись приятели после долгой разлуки.

- Говорит Крельшо,- повторила мембрана. Экран на миг погас, затем из глубины его выплыл сплюснутый серебристый шар - в нем, окруженное прокладками "магнитных подушек", хранилось аннигиляционное топливо - антивещество, хлеб "Таиры", все время автоматически пополняемый. Рядом с хранилищем стоял Крельшо. Капитану даже показалось, что робот улыбается,впрочем, это, наверно, была игра светотени на широком скуластом лице Крельшо.

- Антибак в порядке, - сказал Крельшо, хлопнув жилистой лапой по светлой поверхности шара.- Аннигиляция идет нормально...

- Хорошо. Возвращайся, - ответил Map Дон.

- Докладывает Лина,- прожурчала мембрана.

Изображение на экране сменилось. Стройная фигура хозяйки фаун-отсека ничуть не проигрывала от соседства с белоснежной газелью. Капитан загляделся на Лину. Такой была Марта, когда он улетал. Роботы, в отличие от людей, не старели...

Густые заросли сахарного тростника наполовину скрывали Лину и грациозное животное.

- Фаун-отсек в порядке,- сказала Лина, и в голосе ее Map Дон услышал нотки гордости.

"И тут в порядке,- подумал капитан, отирая лоб.- Уж лучше бы здесь, чем там...".

И Map Дон почти не удивился, когда на экране трагическим вестником несчастья всплыл иссиня-смуглый Лин Бел (его воспитателем на Земле был африканец).

- Разрушен лазерный ориентатор...- Сухой голос робота лишь подчеркивал страшный смысл его слов.

- Чем? - выдохнул капитан.

- Одиночный электрон субсветовой скорости попал в кристалл. Произошел микровзрыв.

Ориентатор... глаз "Таиры".. Звездолет ослеп.

И надо же, чтобы это произошло уже на обратном пути. Как разыскать теперь в звездном хаосе родное Солнце, такое безумно далекое? Земля... Она мгновенно скрылась для "Таиры" за семью печатями.

Много бессонных ночей провел капитан вместе со своим первым помощником Робом и другими, обдумывая выход из положения. Разыскать Солнце среди звезд с помощью средств астрономии не представлялось возможным. Держаться ранее принятого курса? Но это бессмысленно: "Таира" ежесекундно подвергается воздействиям мощных силовых полей, она подобна лодке, плывущей без ориентира по бурному морю. Чего стоит в таких условиях однажды заданный курс? Легкая маневренность "Таиры" обернулась против нее самой.

С решением нельзя было медлить.

Map Дон и Роб собрали и тщательно закодировали данные важнейших систем "Таиры". На это ушло около четырех суток кропотливой работы. Вся огромная информация .- наряду с собственными соображениями - была введена затем в Центральный мозг корабля.

С замиранием сердца ждал капитан решения. А что если мозг станет в тупик? Ведь может же оказаться, что введенные данные противоречивы, и разумного выхода из создавшегося тупика нет, другими словами - остается лететь вслепую, наугад, навстречу неизбежному...

Минуты напряженно тянулись, и лишь реле времени мигало на пульте, нарушая однообразие. Но вот по матовой сфере, увенчивающей Центральный мозг, побежала, разворачиваясь спиралью, змееподобная пунктирная линия. Map Дон облегченно вздохнул: линия означала, что Мозг решил данную ему логическую задачу.

Капитан подошел вплотную к установке, и из узкой щели выводящего устройства прямо в руки ему скользнула твердая перфолента со множеством пробитых в ней круглых отверстий. Обращаться к помощи дешифратора не было надобности - Map Дон умел читать код с листа. Капитан поднял ленту на свет и залпом прочел поразительный ответ Центрального мозга...