Путь 'Таиры' долог

Мозг подтвердил, что исправить систему наведения "Таиры" в условиях полета невозможно. Притормозить же для этого корабль - это значит обречь себя на гибель без борьбы, так как разогнать его потом до нужной скорости не удастся. Между тем, используя попутные магнитные поля в качестве ускорителей, "Таира" может двигаться неограниченно долго - в масштабах многих тысячелетий.

Да, но что тысячелетия, если жизнь человека охватывает едва сотню лет?.. Капитан на миг оторвался от перфоленты и потер лоб: уж не забыл ли Центральный мозг, чего доброго, о времени человеческой жизни? Оказалось - не забыл...

Жкзнь человека можно значительно растянуть с помощью анабиоза, сообщала далее лента. Речь идет об установке прерывного анабиоза. Один цикл его составляет сорок лет, затем следует необходимый для организма четырехчасовым перерыв - и снова сон... Что касается "Таиры", то она должна все время лететь в направлении, на котором наиболее вероятна встреча с разумной жизнью, с высокой цивилизацией. Это единственный шанс встретить братьев по разуму...

- Каков же этот курс? - выкрикнул капитан в рупор Центрального мозга, оторвавшись от ленты.

- Нужный для киберштурмана код будет выдан через двадцать пять минут, после сравнительного изучения всех известных астроданных,- бесстрастно прогудел в ответ рупор.

Но дальше, дальше...

Роботы должны умереть раньше человека. Анабиозу белковые братья не поддаются, а сердце каждого рассчитано лишь на двести семьдесят лет, и запасных сердец на корабле нет. Кто же мог предположить, что с "Таирой" случится такое?.. Зато Роб... Роб наверняка переживет всех: у него гелиевое сердце, которого хватит надолго. "Роб с точки зрения человека практически бессмертен", - так выразил эту мысль Центральный мозг.

Антенны "Таиры" будут непрерывно излучать в окружающее пространство универсальные сигналы бедствия. Они исключительно просты, эти сигналы, и разумные существа, поймав их, несомненно догадаются, что на борту корабля находятся их собратья, и найдут способ притормозить бег "Таиры" или во всяком случае дать ответный сигнал, и тогда сам киберштурман замедлит астролет. А пока... пока организм должен нить жизнь, как гурман пьет редкое вино,- не спеша и маленькими глотками...

Полтора часа! Только полтора часа остается до того момента, как он должен погрузиться в анабиотическую ванну. Но чего он ищет, этот одинокий человек, в пустынных отсеках корабля?.. Слабого как тростник капитана повсюду сопровождал заботливый Роб. Он даже предложил побрить Map Дона, но капитан торопился куда-то.

- Через сорок лет,- сказал он, силясь улыбнуться, и провел пальцем по подбородку,- тогда моей бороде как раз исполнятся сутки!..

"Снова спешит к ней, как и в прошлый раз", - подумал Роб, поддерживая капитана за плечо. Они шли по коридору в направлении седьмого отсека.

В одно из предыдущих пробуждений Map Дона никто не встретил, кроме Роба. Оставив Роба у пульта, капитан долго бродил по пустынным коридорам и отсекам "Таиры".

...Почуяв, что сердца их начинают отказывать, все белковые братья собрались в штурманской рубке. Здесь их и настигла необратимая смерть.

Бежали минуты, а капитан все стоял посреди рубки, окруженный своим мертвым экипажем.

Роботы застыли в самых разнообразных позах. Лин Бел растянулся навзничь, словно пораженный молнией. Крельшо лежал скорченный в углу, возле дешифратора. Лина казалось, прикорнула, свернувшись калачиком в глубоком штурманском кресле.

Затем с помощью Роба Map Дон перетащил всех роботов в седьмой отсек, который мог сообщаться с внешним миром. Лину он осторожно уложил на узкую подвесную койку, затем опустил виниловый полог.

- Откроешь кингстон, Роб,- негромко сказал капитан и вышел из отсека. Вакуум и температура абсолютного нуля навечно сохранят теперь тела белковых братьев...

В коридоре Map Дона легко догнал Роб.

- Приказ выполнен, капитан, - сказал он. Время было уже на исходе.

- Вот что...- сказал Map Дон после долгой паузы, в течение которой они успели дойти почти до отсека Долгого сна.Когда я... В общем, когда все кончится, перенесешь меня туда... в седьмой отсек...

Остается лишь час...

Map Дон торопливо надел и проверил космоскафандр. Седьмой отсек встретил его мертвой тишиной. Серебряная изморозь легла на стены и все предметы. На полу блестели капельки замерзшей ртути, выкатившейся из какого-то разбитого прибора. Map Дон подошел к Лине и застыл, вглядываясь в ее лицо, так странно напоминавшее ему лицо Марты.

- Время, капитан,- очнулся он от короткой реплики Роба, неслышно подошедшего сзади.

Map Дон глянул на часы - оставалось совсем немного, едва хватит, чтобы добраться до отсека сна.

Еще раз оглянувшись, капитан вышел, и тяжкий герметический люк захлопнулся за ним, больно отдавшись в сердце.