Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— Жива ли? Сама порой сомневаюсь. Половина живых — это трупы, что научились ходить и дышать, — голосом знатока изрекла Вальц. — Но суть вы уловили, признаю. Чистильщик, надо же… так меня ещё никто не называл.

— Ты это объясняла своему мужу, пока расчленяла его?

Если бы дело ограничилось одним мужем…

Исходя из записей в библиотеке, тёмная магия напоминает кишечник. Именно с этой частью организма её сравнил один мудрый автор.

Неважно какой продукт «попадает» — на выходе получается…

— О, вы и об этом слышали? Просто он был скучный. А ещё любил жизнь. Больше меня! Как и положено порядочной леди, я слегка приревновала.

— Вот уж точно, ревность никогда до добра не доводит. Вернёмся к нашей теме.

— Без проблем. В основе каждого поступка госпожи лежит целесообразность и эффективность. Но меня она всегда недооценивала. Решающий фактор в любом противостоянии. Что касается оружия, то последняя партия отплыла месяц назад.

— Огнестрел?

— Нет-нет-нет. Кое-что поубойнее, — Катрайн наклонилась ближе, не замечая направленный в свою сторону пистолет, и с ухмылкой безумного гения прошептала мне прямо в ухо: — Чёрная смерть.

Тишина.

Я молча думал. Думал о том, куда вляпался по вине Витторио. Ну чего ему не сиделось во дворце? Знай себе читай книги, общайся с библиотекарем да развлекайся с аристократками. С подобной программой я бы точно нашёл время на составление простейшего плана действий…

«Чёрная смерть» — так называли отродье тёмной магии и запрещённой алхимии. Если переходить на аналогии, то чёрная смерть — химическое оружие а-ля зарин, разве что бедные люди не просто умирали, а через некоторое время обращались в зомби. Само собой, никто не контролировал толпу агрессивной нежити, благо её укусы не передавали в кровь жертвы вирус.

За распространение чёрной смерти грозит высшая мера, хотя рецепт её создания вот уже полтора века считается утерянным.

— И с кем Вагнер собралась воевать, если не секрет?

— Секрет. Большой секрет. Честно-честно, — сложила руки в молитвенном жесте Катрайн, видимо для пущего эффекта. — Политика вне моей юрисдикции!

— Охотно верю, — в свою очередь я вынул из кармана маленький флакончик с зельем. — Выпей.

— Покорно благодарю. Моё горло всё ещё мокрое, — поспешно отодвинулась ведьма. — Мы же практически подружились. А травить друзей — последнее дело.

— Выпей, сказал. Будь умницей. Иначе пуля.

Драконий глаз опять ярко замерцал. Дерзай! Я тут использовал познания Витторио в области алхимии — ты при всём желании не сможешь отличить данное зелье от известного яда.

Оттенок, запах, даже консистенция абсолютно идентичны, несмотря на изменённый эффект. Но что касается магии…

Понимая, что выхода нет, ведьма с приторной грустью осушила ёмкость. А я мысленно потёр руки: ментальная связь между нами чувствовалась как особая разновидность интуиции.

«Мента-цепь» — крайне редкий экземпляр, используемый обычно для слежения за кем-то. Не очень распространён из-за ряда ограничений: жертва не должна в течении первых двух часов сопротивляться (самый оптимальный вариант — магия должна быть заблокирована), радиус действия не превышал десяти километров, плюс редкие ингредиенты и долгий срок изготовления в результате делали его непопулярным.

Мне повезло, что в замке нашлось несколько готовых доз из старых запасов (на сегодняшний день есть гораздо более лёгкие методы, но регион слишком отстал от мира в плане технологий и не только). А ещё мне везёт с выполненными требованиями! И всё же глупо рассчитывать на столь примитивные меры. Катрайн явно гений — она обязательно заметит разницу. И сделает нужные мне выводы.

Честно говоря, решение задействовать магию далось мне с трудом. Раннее детство подсказало будущему политику его главные слабости, одна из которых до ужаса банальна — природная трусость, ныне помноженная на естественный страх лишиться души.

Трусость даёт понять о себе перед неизвестным. Подобно ребёнку, что боится темноты, я боюсь того, чего не могу сам объяснить. Возможно, я неполноценен. Однако я с детства привык к борьбе с недостатками, будь то картавость, плохое зрение или иммунитет. Такими темпами невольно начинаешь задумываться о многом. Например, о том, что не рискуя жизнью ты её упускаешь. Разумный риск часто полезнее безрассудного ожидания.

— Прими искренние поздравления, — изобразил я злорадство. — Ты отравлена.

— Круто. И вам того же, — вяло отмахнулась Катрайн. — Нехорошо милых девочек-волшебниц обижать…

— Яд рассчитан на магов, — продолжил врать я. — Но у тебя есть семь часов. Их с лихвой хватит для завершения операции по захвату базы. Даже не пытайся излечиться самостоятельно — это мой творческий подход к усилению старых трюков.

— Хорошее у вас хобби.

— Не жалуюсь. Если всё пройдёт гладко — получишь противоядие и свободу. Готовься.

— А в чём подоплека? Вы снимите браслеты? — доходчиво выразив мнение о происходящем и демонстративно зевнув в кулачок, Катрайн вальяжно разлеглась на голом матрасе. — Тоска-а-а…

— Нет, не сниму. Мне так спокойней.

— Кубик-то леди отдайте. Пожалуйста.

— А ты сперва дело сделай. Долго ждать не придётся.