Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— Даже если и сбегут, мы ничего не потерям. Но они остались сейчас, останутся и до конца. Тем более… у них одна с Вагнер цель — устранить главный источник информации. А королева планирует устранить вообще всех, понимаешь? И во всём этом круговороте интриг, во всей предстоящей кровавой бане наша хитрая одноглазая ведьмочка собирается уцелеть! Как?!

Где можно спрятать самые ценные артефакты и записи?

Куда можно попасть из огромной пещеры?

Возможно ли проносить большое число материалов и тел мимо десятка патрулей гвардии на протяжении длительного срока? Многократно?

И наконец… как сбежать из тюрьмы или окрестностей замка в случае отказа принца от игры?

— Для вас это игра, не так ли? — посмел прервать ход моих мыслей капитан. — Только вот ставка высока, не находите?

Нет. Во всех смыслах. В прошлой жизни точно бы обрадовался новой головоломке, но сейчас меня волнует преимущественно выживание. Проблема в окружении, а не только в моих предпочтениях.

— Для меня это попытка приобрести дополнительный туз. Простая игра без правил теряет однообразие. Жизненная игра без элемента неизвестности теряет смысл. Резюмирую: мы играем по уже написанному сценарию с незнакомыми декорациями. И наша задача своевременно изменить его в выгодную для нас сторону.

Прямо как учили — сказал, но сам не понял, что.

— Нам нужна карта. Карта катакомб. Срочно!

К счастью, капитан принёс желаемое, при этом искренне недоумевая: катакомбы есть, но их состояние оставляет желать лучшего. Кроме того, число осведомлённых людей колеблется в районе пятисот человек, что, впрочем, не показатель.

— Допустим, вы правы. Они использовали катакомбы, прорыли путь длиною в пять километров и разобрали завалы в городе. Но как? Их строили четыре года! Магия на такое не способна, если рассуждать здраво.

— На будущее: всегда думай, прежде чем клятвенно утверждать. Понимаю, у тебя другая специфика, но мне нужны думающие люди, — просветил я военного. — Согласен, магия здесь ни при чем. Живых рабочих трудно контролировать. Деньги — не гарантия молчания, а лишние траты. Но мы же говорим о живых, верно? Мёртвым не нужны деньги и отдых. Им нет нужды разглашать секреты хозяев.

Риллен наконец понял, что мягко говоря опростоволосился, и принял мудрое решение помолчать.

А я думал.

Ловко, Катрайн. Очень ловко.

Пойти попытать её? Потеря времени. Найти базу, а её оставить здесь? Если она не будет в отряде, то предатели вполне могут насторожиться… да и защита, опять-таки.

Понимает, зараза.

Понимает, что я не могу отказать!

— Катрайн знает, что её будут искать, если выживет. Я — относительная угроза, но вот Вагнер вряд ли простит. И она хочет как-то инсценировать собственную гибель. Я бы поступил так же. Вопрос. Как? Пещера. Куча солдат из двух или даже трёх лагерей… обвал! Взрыв! Из катакомб три выхода, — поочерёдно тыкаю пальцем на желтоватую карту со схемой подземных туннелей. — Но есть и четвёртый! Осталось выяснить его местоположение.

— Прошу прощения, ваше высочество, — неуверенно встрял сопровождающий капитана гвардеец. — Горничная просила срочно передать вам это. Нарисовала час назад под присмотром. Утверждает, вопрос жизни и смерти.

На садовую скамью упал помятый лист бумаги с довольно неплохим и реалистичным изображением ущелья с водопадом.

— Мы бы не стали вас беспокоить, да она…

— Тихо!

Водопад?

— …я-то привыкла к водопаду, смекаете?

— Смекнул, — улыбнулся я. — Взгляни-ка, капитан.

Риллен с молчаливого согласия изучил рисунок.

— Вы думаете, это он?

— Почти уверен, — кивнул я. — Скажи, в замке найдётся любитель местных красот?

— Он стоит перед вами, — гвардеец покосился на смущённого подчинённого. — Я прав, Алфео?

Шах и мат (часть 1)

Катрайн фон Вальц «Амигдала»; старшая ведьма ковена «Тёмной звезды»

Катрайн частенько сравнивала людей с книгами. Большой объём редко когда служит показателем качества. Красивая обложка, в свою очередь, не определяет оный, да и качество при всех ощутимых достоинствах абсолютное ничто без богатого содержимого.

Бывает, открываешь книгу и понимаешь — что-то не так. Оказывается, тебя обманули с богатым содержимым! И обманули, гады, самым распространённым способом — красивой обложкой. Текст двух книг полностью идентичен, словно создатель, будучи самым ленивым автором в мире не беспокоясь о репутации скопировал весь поток посредственного бреда, а затем слегка скорректировал его в угоду новой картинке и торжественно выложил напоказ.

Один раз так можно сделать, ибо чистой воды нонсенс никто из разумных не отменял… но не парочку миллионов — это уже натуральное свинство, граничащее с идиотизмом!