Путь темного мага

— Можно, — на несколько секунд продавец опешил, — Но это уже раздел Темной Магии. У меня есть парочка таких. Вас интересует?

— Нет, нет, продолжайте, — я принял и тут же откинул очередную палочку, — А какие возможны сердцевины?

— Что угодно от живого существа, несущее магию, — ответил продавец, — Перья, волосы, внутренние органы…. Попробуйте эту.

Снова промах. Меня начинает это злить. Неужели так трудно подобрать необходимую мне палочку?

— Я заметил у Вас знак над прилавком. Дары Смерти, если не ошибаюсь? — надо же как-то завязать разговор, чтобы скоротать ожидание.

— Да, именно, — кивнул продавец и вновь с головой погрузился в свои полки, разыскивая подходящую мне палочку.

— Неужели Вы верите в эту сказку? — улыбнулся я.

— Молодой человек, — кажется, я еще сильнее упал в его глазах, — Дары Смерти — это не сказка. Имеются исторические свидетельства существования как минимум одного из них — Старшей Палочки.

— Самая могущественная палочка в мире, да?

— Именно так. По легенде — палочка самой Смерти.

Кто бы мне еще объяснил зачем это Смерти волшебная палочка.

— И где же она теперь?

— Этого никто не знает, молодой человек. Ее следы теряются. Хотел бы я ее получить.

— Зачем? Стать самым сильным магом? — это меня определенно повеселило.

— Как же Вы банально мыслите. Эх, молодость. Нет, я хотел бы ее заполучить, чтобы исследовать. Уверен, ее сердцевина представляет интерес для науки.

Я перебрал очередную партию палочек, ни одна из которых мне не подошла.

— А как Вы думает, что у нее за сердцевина? — спросил я.

— Могу лишь догадываться. Может, сердце кого-нибудь из древних чудовищ, которых уже не осталось на земле. А может, часть самой Смерти….

Продавец мечтательно закатил глаза, и мне пришлось окликнуть его, чтобы вернуть на грешную землю. Старшая палочка, да? Глупость. Сила палочки зависит от силы владельца, и не иначе. Если маг силен — его палочка будет так же сильна. Если слаб — слаба, соответственно. Тому же Логботтому, если дать Старшую Палочку — он все равно останется слабаком.

А по-настоящему сильным магам не нужна какая-то деревяшка, они сильны и без нее.

— Вот, попробуйте, — протянул мне продавец палочку, — Если и она не подойдет — то я тут бессилен.

Палочка была чуть темнее моей. Одиннадцать дюймов, примерно. Что ж, попробуем.

Я взял палочку в руки и тут же почувствовал тепло, из ее конца посыпались фиолетовые искры.

— Мда, интересно, — сказал продавец, — Думал, что не смогу ее продать никогда. Ясень, одиннадцать дюймов. Сердцевина — частицы дементора.

Три раз ха. Я и забыл про свое недавнее прибавление. Может, из-за него ни одна из палочек и не желала меня признавать? Уже не важно — я нашел нужную.

— Сколько с меня?

— Двадцать галеонов, молодой человек.

Я выложил требуемую сумму и пошел на выход. Кажется, продавец еще что-то хотел сказать, но я не дал ему такой возможности, просто вышел из магазина.

Что ж, теперь, если мою основную палочку сломают, у меня будет под рукой запасная. Колдовать двумя руками я не собирался — это глупость. И она в бою может слишком дорого стоить.

Полюбовавшись еще немного освоим новым инструментом, я спрятал ее во внутренний карман.

— Домой? — спросила Кира.

— Нет. Пошли ее крови единорога купим, пригодится, — решил я и зашагал по улице в сторону торговых лавок.

— Сэр! — ко мне подбежал запыхавшийся рядовой Пожиратель в маске.

Признаться, я до сих пор не привык к такому обращению. «Сэр», «господин», «командир» — я понимаю, что я выше всех этих «рядовых», сильнее и мое происхождение благороднее. Но все равно неуютно, когда старший по возрасту маг обращается ко мне на «вы», а я его могу в любой момент казнить. И ведь надо вести себя так, будто я к такому привык, и это для меня в порядке вещей. Странное чувство.

— Сэр, — продолжил Пожиратель, — Они заперлись на втором этаже. Мы не можем прорваться сквозь их магический барьер.

А вот это плохо.

Сегодня утром Лорд собрал нас, как и раньше. Уже до собрания я знал, что намечается очередная операция — слишком давно их не было. Нельзя было допустить, чтобы о нас забыли. Как показало время, я был прав.

Целью был один из учителей Аврората по боевой подготовке. И этот учитель был в списке тех, чья смерть была нежелательна. Нам предписывалось пленить его, а уж склонением к сотрудничеству займется лично Лорд, этот учитель, как я понял, стоил того.

К слову, существовал список магов, которых категорически запрещалось убивать. Состоял он из самых видных и талантливых магов Англии. Впрочем, не убивать их было легко — по большей части они заняли нейтральную позицию. И не все в этих двух списках были чистокровными. Хватало и полукровок. И даже грязнокровки были — это к вопросу о «ненависти» Лорда к таким магам. Интересно, как бы отреагировал Поттер, увидь он этот список? Думаю, его шаблон о «злом-презлом Волдеморте» был бы порван.

На операцию пошли три группы по пять человек. Главным был назначен Нотт, что не удивительно — у меня все еще было недостаточно опыта для такого. Помимо нас, из Ближнего Круга была еще Белла, и Крэбб и Гойлом.