Путь тени

Кайлар повернул голову и густо покраснел. Перед ним стояла девица. Аромат пряных духов обволок его густым облаком. Она смотрела на него так, будто они двое знали некий секрет или будто ей предстояло сообщить ему какую-то тайну. Впрочем, откровенный взгляд был цветочками по сравнению с тем, как она выглядела. Кайлар не имел представления, назывался ли ее наряд платьем. Одежка покрывала тело девицы от шеи до щиколоток, но была сплошь из прозрачного кружева и не скрывала округлых прелестей.

— Что, простите?

Кайлар заставил себя перевести взгляд на лицо женщины и покраснел пуще прежнего.

— Чем могу помочь? Может, принести вам стаканчик сетского красного и рассказать о том, какие мы предоставляем услуги?

Конфузливость Кайлара ее, по-видимому, забавляла.

— Нет, благодарю, миледи, — ответил он.

— Не желаете ли подняться в гостиную и познакомиться со мной… поближе? — спросила она, проводя пальцем по его подбородку.

— Вообще-то… гм… нет, не желаю. Спасибо за предложение.

Девица изогнула бровь.

— Я люблю, когда меня немного разогреют, но если хотите сразу пойти ко мне в комнату, то…

— Нет! — До Кайлара с опозданием дошло, что он повысил голос. На него стали оглядываться. — То есть… нет, спасибо. Я пришел на встречу с Джарлом.

— А, ты из этих, — проговорила девица совершенно другим голосом. Резкая перемена резанула Кайлару ухо. Он только теперь заметил, что девушка совсем молоденькая, самое большее лет семнадцати. Ему невольно вспомнилась Мэгс. — Джарл у себя. Вон там.

Прекратив строить ему глазки, девица изменилась даже на вид. Ее лицо сделалось недовольным и злобным. Кайлар пошел прочь, но услышал, как она говорит кому-то:

— Симпатичные вечно не по нашей части.

Он не понял, о чем речь; возможно, жрица любви насмехалась над ним. Дойдя до середины заставленного столиками зала, Кайлар обернулся. Девица уже обхаживала пожилого торговца, что-то нашептывая ему на ухо. Его физиономия сияла от удовольствия.

Кайлар постучал в дверь указанной комнаты. Она тут же раскрылась.

— Входи. Быстро, — сказал Джарл.

Кайлар шагнул внутрь; мысли в его голове окончательно спутались. Его давний друг — это определенно был он — превратился в красавца мужчину. Одет он был по последнему слову моды — в шелковую синюю блузу и узкие штаны из оленьей шкуры с украшенным серебряным орнаментом ремнем. Напомаженные волосы Джарла были заплетены в множество тонких длинных косичек. Он изучающе посмотрел на друга.

Кайлар услышал шорох и тотчас определил, что откуда-то из угла к нему направляется человек. Действуя машинально, он рванул в ту сторону и ударил телохранителя в грудь. Тот оказался крепким парнем, но врезался в стену и сполз на пол.

Кайлар тотчас обвел пристальным взглядом всю комнату и больше никого не увидел. Джарл поднял руки, показывая, что не прячет оружия.

— Он вовсе не собирался на тебя нападать. Хотел проверить, не вооружен ли ты, вот и все, честное слово. — Он взглянул на недвижимого телохранителя. — Клянусь яйцами верховного короля, ты его убил!

Кайлар нахмурился, опустился на колени рядом с пострадавшим и приложил пальцы к его шее. Пульс не прощупывался. Кайлар осторожно провел руками по груди телохранителя, проверяя, не сломаны ли ребра и не повреждено ли сердце, сжал пальцы в кулак и ударил ему в грудь, потом еще раз.

— Что, черт возьми, ты…

Джарл умолк, заметив, что пострадавший шевельнулся.

Телохранитель кашлянул и застонал. Кайлар знал, что каждый вздох будет причинять ему адскую боль, но не сомневался и в том, что телохранитель выживет.

— Позови кого-нибудь, пусть о нем позаботятся, — сказал Кайлар. — У него сломаны ребра.

Джарл, тараща глаза, поспешно удалился и вернулся с двумя другими телохранителями. Они тоже были крупными и мускулистыми и вполне могли оказаться врагами. Парни, почти не глядя на Кайлара, подняли раненого товарища с пола.

Как только они вышли, Джарл закрыл за ними дверь.

— А ты, оказывается, даром времени не терял. Ты не подумай, это я не для подстраховки… Он сам заявил, что должен остаться. А я ничего такого даже не… В общем, забудь.

Кайлар мгновение-другое изучал друга.

— Выглядишь неплохо, — наконец заключил он.

— В первую очередь тебя волнует то, как я разыскал тебя, а не то, как я выгляжу, угадал? — Джарл засмеялся.

— Как, черт возьми, ты разыскал меня?

— А я тебя и не терял. И никогда в жизни не думал, что ты умер.

Джарл улыбнулся.

— Серьезно?

— От меня ничего не утаишь, Азот.

— Не произноси этого имени. Тот мальчик мертв.

— Правда? — спросил Джарл. — Очень жаль.