Путь тёмного лорда: становление (СИ)

Уже в спину мне донеслось ворчание про упадок нравственности.

Из-за новой зацепки, все не имеющие отношение к текущей проблеме встречи и мероприятия я благополучно отменил, в том числе трапезу. Конечно, не очень красивый жест заставлять гордых аристократов ждать, но сейчас у меня есть чётко обоснованный аргумент — трагедия вкупе с официальным расследованием.

В жаркий солнечный день хотелось отбросить политику и спокойно наслаждаться пением птиц. Цветущий сад вокруг оказывал умиротворяющий эффект, по каждой клеточке тела разливалось приятное тепло. После сырых помещений глоток свежего воздуха расслаблял разум, жаль, судьба распоряжалась ценными мгновениями иначе.

Я размышлял над словами ведьмы и её поведением.

Во время диалога она размахивала руками и с каждой фразой комично кривлялась. Это наводило на правильные мысли, откуда взялось столь неоднозначное прозвище.

Такое впечатление, что Катрайн ежесекундно ведёт борьбу с клубком хаотичных эмоций у себя в голове, и, что удивительно, иногда одерживает верх, подобно морскому штилю обретая точку равновесия.

Она заверила меня, что проблем с захватом базы не будет, но необходимо поспешить. Логично.

Придворного алхимика как мы и думали подставили с целью отвода глаз. Казалось бы простейшая уловка, рассчитанная на дурачков, но любой продуманный поступок имеет второе дно. Благо удалось собрать все пазлы воедино, в общую картину:

Пункт номер один: Аделина Вагнер видит шанс пополнить ряды регулярной армии живых мертвецов за счёт моего региона и изготовить чёрную смерть.

Пункт номер два: Вагнер заключает взаимовыгодный договор с моим братом, Кристианом. В его обязанности входит оказание необходимой поддержки. Если учесть срок давности, то изначально место губернатора не предусматривалось.

Пункт номер три: вскоре был создан целый синдикат, занимающийся поднятием свежих или не очень трупов и закупками запрещённых ингредиентов. Руководила всем небезызвестная Катрайн фон Вальц — моя новая знакомая.

Пункт номер четыре: ранее в дело вмешался губернатор Биллини. Но он допустил ошибку — доверился старому другу, которого назначил главным казначеем.

А теперь самое главное: со мной играют. Меня искусно дёргают за нитки, как жалкую безвольную куклу.

Противоречие: Вагнер невероятно умна, но недооценивает.

Личности остальных членов синдиката…

Она фактически призналась: «я знаю, чем рискую и знаю, кто мне поможет».

— Ваше высочество, — нарушил тишину Риллен. — Вам удалось её разговорить?

— Отчасти. Слушай внимательно, база находится в Андеросской долине, в пяти километрах от города. Расскажи-ка о ней. Вкратце.

— Охотничьи угодья. Раньше там добывали руду. Больших деревенек нет, только одинокие хутора.

— Идеальное место, не так ли? Она готова сопроводить солдат прямо до порога базы. И вот здесь небольшая загвоздка.

— Засада?

— Нельзя исключать её вероятность. Цель, сам понимаешь, не я и не кто-то из высшего командования. Гвардейцы? Какой смысл?

— А по мне, так всё просто, — улыбнулся Риллен. — Наши враги думают наперёд. Ведьма слишком много знает. С нашими ресурсами развязать ей язык — вопрос времени. А вот его им катастрофически не хватает. Обычная чистка свидетеля, судя по Джакомо, это — их излюбленный метод. Полагаю, сперва надо хорошенько поработать с её разумом, и уж потом, с козырями на руках…

— Потом базы не станет. Максимум — ловушка в виде взрывчатки. Вагнер успеет раньше.

— Вагнер… Аделина Вагнер?!

— Да. Удивлён? Но не она сейчас наша главная забота. Давай подумаем. Итак, ты — сильный маг. С помощью магии ты без особых усилий можешь привязать слугу клятвой. Но вот в чем проблема — слуга слишком умён. Используя хитрость, он найдёт лазейку. Твои действия?

Капитан думал недолго:

— Использую его талант, но качественно подстрахуюсь. Если цель нельзя полностью контролировать, буду следить за каждым шагом.

— Именно!

Личности остальных членов синдиката, которые могут помочь…

— А когда грядёт буря… ты размажешь крыс одним ударом! Ты понимаешь, что они соберутся в одном месте! Кто соберётся? Кто может помочь, окажись принц немножечко тупее или мстительнее? Инквизитор, если вдруг мы решили бы отдать её в тюрьму и капитан в случае радикальных мер! Вывод: среди гвардии и церкви как минимум один влиятельный предатель. Но почему… зачем она дала мне ключ? Зачем?!

Риллен молча наблюдал за моим спонтанным психозом. Наблюдал и очевидно гадал, что у меня на уме. И когда я уже было засомневался в правильности кандидатуры на пост командора, хлопнул себя ладонью по лбу и выдал справедливое умозаключение:

— Она хочет нашей поддержки! Нам ведь это тоже выгодно!

— Зависит от разных факторов… но в принципе — да, выгодно. Официально мы ничего сделать с ними не сможем, а арест без объяснения причин потревожит знать. Подведём итоги. Ты должен созвать совет и сделать всё для того, чтобы к группе захвата подключился предатель. Что касается церкви, то тут всё проще. Он сам вызовется добровольцем.

— Откуда такая уверенность, что они не сбегут?