Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— Благодарю. Я правда не знал, что происходит в моём городе, — сарказмом, разумеется, дело не ограничилось. Принц продемонстрировал пару флаконов с разноцветными жидкостями и исписанный убористым почерком листок бумаги. — Вот здесь полезные снадобья. Бодрость и память. Пить или нет — решай сам. А вот это твоя речь. Без импровизации, строго по букве. Выучишь наизусть. Сейчас я уйду, а через пять часов вернусь за другим человеком. Тогда и займёмся обликом. Вопросы?

— Только один. Меня будут охранять?

— Как оригинал. Даже броню незаметно под одежду получишь.

— А сумма? — опомнившись, спросил Говард.

Принц замер у двери, уже протянув руку к лакированной ручке.

— Двадцать пять тысяч. Удачной репетиции.

«За такие деньги не грех и рискнуть», — здраво рассудил актёр. Конечно, инстинкты самосохранения имели на сей счёт другое мнение, но есть ли у него выбор?

— Лис, это не наши. Зря ты мне не веришь.

— Знаешь, я в принципе никому не верю, — Риллен повертел в пальцах поднятую с пожухлой травы железку и будто невзначай направил острый конец на взволнованного собеседника. — Издержки профессии.

— Мы держим слово. Ты лучше передай сопляку, что босс не при делах. Считай, он лично тебя попросил, — неряшливый с виду оборванец нервно покосился на обугленные куски плоти, источающие характерный запах. — Да Рауль со своей бригадой их греет, сука. Точно говорю!

— Ну что, док? — отвлёкся капитан от «содержательного» разговора. — Магия?

— Стопроцентно, — доктор неторопливо снял защитную маску с выпирающим чёрным клювом и хрипло закашлялся. — Кхм. Если судить по эманациям и характерам ранений, то заклятия не ниже третьего уровня.

— Что-нибудь ещё?

— Да, чуть не забыл — угольки горячие, вы бы поосторожнее.

— Шутить изволите? Мило.

— Сир Риллен, в моей профессии без юмора никак, — щёлкнул доктор ремешком, убирая инструменты. — Уж вы-то должны меня понимать.

— Все свои долги я возвращаю. Смотри, Щуплый, — потеряв к нему интерес, Риллен вложил в голос отнюдь не шуточную угрозу. — Не заставляйте меня наведываться в гости.

— А что по поводу дела? — бандит торопливо кивнул и заметно расслабился. — Ты же вроде…

— Да. Вот, — гвардеец показал развёрнутый листок, переданный лично принцем. — Здесь имена предполагаемых лидеров тёмных. Шепни своим, пусть аккуратно копнут поглубже. Только аккуратно!

— Воду мутишь, капитан, — щуплый коротышка озадаченно нахмурился и смешно почесал ухо. — Кто навёл?

— Можешь прийти во дворец и поинтересоваться. Правда, за сохранность твоей головы я не ручаюсь, но ты всё равно попробуй.

— Сопляк, что ль? Не нравится мне этот гнилой заход…

— Даю сутки, — капитан развернулся и молча направился к лошадям. Ответная реплика бандита благополучно повисла в полном пепла воздухе.

Из разрушенной мастерской валил лёгкий дымок. Пожар люди потушили совместными усилиями ближе к утру, однако добро, оставленное хозяином без присмотра…

— Вы уж разберитесь, лейтенант, Единый всё видит! — сокрушался широкоплечий кузнец, тряся подпалённой бородой и пудовыми кулачищами. — Шестнадцать шпаг! Три седла! Ящик подков!

— Разберёмся, — не уставал заверять мастера гвардеец. Завидев командира, он поспешил оставить человека наедине с трагичной утратой.

— Сдался тебе этот сброд, — поравнялся с командиром военный. — От них толку — ноль. Вот узнает его высочество — проблем потом не оберёшься.

— Поверь, он уже знает. Время сейчас такое, Фрэнки.

— Время… а нам-то что делать?

— Служить, — Риллен хлопнул коня по боку и ловко забрался в седло. — Поехали. Надо будет по дороге заскочить в соседний район. Есть у меня парочка вопросов к тамошнему контингенту.

— Рауль? — уточнил лейтенант, подавая знак остальным.

— Он самый.

— Подождите! — к солдатам подбежал запыхавшийся беспризорник. Мальчик лет девяти вырвался из грубой хватки взрослого и с позволения Риллена подошёл ближе. — Вы сир Кортес? Я могу помочь, сир. Я был в переулке напротив и всё слышал!

— Капитан, малец украл одно из изделий потерпевшего, — пострадавший от удара в коленную чашечку солдат услужливо протянул покрытый копотью кинжал с орлом на рукояти. — Это заказ дома Адлер.

— Блеснул эрудицией, Орсо? Молодец. А теперь заткнись, — передав оружие, гвардеец достал из маленького чехла, закреплённого на голени охотничий нож. — Держи, парень. Ну давай, рассказывай.

Мальчик нерешительно застыл было на месте, но уже в следующую секунду быстро выхватил подарок и с лицом самого везучего человека провёл пальцем по гладкой стали.

— Простите, сир. Там было очень темно, — его веселье несколько поугасло. — Но я точно слышал женские голоса! Одну из них звали Элмой, кажется.

— Негусто. Само собой, если сбежала куча ведьм, — невозмутимо заметил лейтенант. — Всё?

— Всё, — беспризорник уже приготовился к изъятию «подарка», но капитан только пожелал ему удачи да посоветовал некоторое время держаться отсюда подальше.

Кони подняли пыль, оставив позади мальчика, с восторженной улыбкой смотрящего им вслед и успевшего хлебнуть глоток портвейна хозяина сожженной дотла мастерской.

— Тридцать две шпаги! Шесть сёдел! Ящик подков… два!