Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— Что ж… предлагаю поговорить в уютной обстановке. Моя лаборатория подойдёт. Не сопротивляйтесь, пожалуйста. Будет больнее, — зачем-то расстегнув верхнюю пуговицу, мгновением ранее милая «интеллигентная» особа обернулась уродливым гипертрофированным монстром, отдалённо напоминающим летучую мышь. Мерзким и служащим наглядным примером обманчивой первоначальной внешности, с длинными когтями и клыками, тёмной шерстью и крыльями. Слюна твари при соприкосновении с полом шипела, тогда как в её алых глазах с вертикальным зрачком вразрез с обликом можно было разглядеть глубокую осмысленность.

Поначалу растерянный «доктор» сходу зарядил в тварь молниями, вкладывая в них максимальную мощность.

Бесполезно. Тварь продолжила наступление, только теперь с дымящейся шерстью и злым оскалом.

Отбежав на пару метров, молчаливый убийца отдал команду рою. Тысячи жучков устремились к огромной туше, чтобы обойти прочную шкуру и заползти через глаза, рот, уши и прочие щели внутрь, после чего сразу отведать редкий «деликатес».

Но на полпути рой осыпался неподвижными горстками — тварь ожидаемо задействовала главный козырь своей расы, издав пронзительный визг, от которого лопнули заледенелые стёлка и нагрелся амулет Валерио, спасая его от мгновенного эффекта в виде разрыва барабанных перепонок, взрыва глаз или того же потрошения кишечника…

«Доктор», правда, пошатнулся, но всё же устоял. Впрочем, ненадолго — тварь схватила его за торс и бросила вперёд, пробивая стену и взмывая вверх.

Грохот сотряс рушившееся на глазах здание. Обломки крыши хоронили под собой останки тел, поднимая клубы пыли.

Последующие минуты уходящей жизни Валерио помнил смутно. Какая-то деревянная балка пробила ему насквозь живот (уклоняться было просто некуда, увы), оставляя лишь мгновения крайне мучительной агонии.

Впервые он пожалел о подаренной магией живучести. Картина из собственных внутренностей, торчащих из рассечённой плоти не впечатляла.

Он не сбежал… почему? Сам не знал. Наверное, надеялся добить «победителя», всё же монстры действительно друг друга стоят…

Снаружи слышались звуки ожесточенной борьбы. В осколках стекла рядом то и дело отражались вспышки, мелькали чьи-то тени…

«Сволочи. Все».

Если бы он знал, насколько сильно ошибается относительно равенства двух машин смерти…

Вопреки могуществу «доктора», ни одна его атака так и не смогла серьёзно задеть высшего вампира в истинной ипостаси. Ни «Огненный смерч», ни «Вихрь лезвий», ни «Сумеречный шторм» не спасли его от жестокого избиения и последующего плена в ужасном состоянии.

Настроенная изучить занимательный объект высший вампир старалась сохранить материал для опытов в целом виде ровно до тех пор, пока раздосадованная его чрезмерной подвижностью не решила расчленить загадочный биомеханический организм вплоть до отдельно дергающихся фрагментов. В ход пошли когти и пасть, а также жизненный принцип доводить любое важное дело до конца.

После чего спокойно вернулась к пылающим руинам.

Уже проваливаясь во тьму, Валерио ощутил, как с бренной оболочки срывают универсальный амулет защиты. В том числе и от ментального вмешательства:

— Ты хочешь жить? Я могу дать тебе второй шанс. Ты станешь сильнее. Намного сильнее… — не позволял отключаться от реальности омерзительно-льстивый женский голос. — Больше никаких смертей близких. Никаких жертв. Никаких слабостей. Это не добро и не зло. Это сила. Жизнь. Ты ведь хочешь получить дар? Просто скажи «да»...

И тогда в Валерио проснулось давно забытое чувство, отринутое прежде, но не уничтоженное окончательно.

Алчность.

Он хорошо понимал, кто предлагает сделку.

И проблема даже не в добре или зле. Алчность можно легко побороть верой в то, что ты поступаешь правильно.

Но одно побороть нельзя — инстинкт выживания. В тот миг, когда тебя поставили перед простым выбором.

Жизнь или смерть.

«Ради чего я умру?»

«Да! Я выбираю жизнь!»

«Чудесно», — последнее, что увидел Валерио — склонившийся над ним силуэт девушки с обнажённым запястьем. Из пореза вытекала столь знакомая, манящая багровая жидкость. — «Добро пожаловать в гнездо… номер первый».

Она молча наслаждалась пейзажем неспокойного города.

Он молча размышлял над предстоящим диалогом.

Им обоим была безразлична их двойная маскировка.

— Ты вовремя. Закат на фоне рассвета… звучит символично. Давай насладимся вместе. Минутой раньше, минутой позже… всё это не имеет значения без капельки эстетизма.

Ему не требовалось отвечать. Система чётко дала понять, какую задачу предстоит решить этим утром:

Активировано скрытое задание: «Битва разумов»!

Цель: одержать победу…

Симфония Рейхенбаха