Путь тьмы

Он делал невозможное!

В волшебном трансе Никаниэль водил рукой, стежок за стежком сплетая узоры столь разные, что день и ночь показались бы близнецами рядом с ними.

И у него получалось!

Тысячи лет Альйон не видел подобной магии, но Ник не сомневался в своем успехе. До предела напрягая волю, стиснув зубы и не обращая внимания на заливавший лицо пот, он творил то, что иначе как чудом назвать никто бы не смог.

Титаническим усилием ему удалось сплавить воедино лед, гранит и ураганный ветер, создав совершенно новый Стихийный щит! И ни один из ныне живущих не смог бы его повторить. Для этого нужно быть богом. Или иметь уникальные глаза цвета жидкого золота.

Время вернулось в свое русло, и принц, тяжело дыша раскаленным воздухом, упал на колени, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Сверху на него посыпалась каменная крошка — наконечник копья вражеской магии пробил его оборону, но дальше продвинуться не смог.

Никаниэль выстоял.

И теперь настало время ответного удара.

— В атаку! — скомандовал Ник, отправляя в бой орды нежити.

Зомби, гули, умертвии, рыцари смерти и прочие, чье холодное сердце давно уже застыло в груди бесполезным комком, рванули с места, подвластные воле некроманта. Чуть помешкав, к ним присоединились живые.

Пораженные творимой посреди поля волшбой, они стояли с открытыми ртами, но, увидев атаку мертвецов, поняли — Владыка выжил! И ведет свою армию в бой.

Взревели огры, завыли кобольды, завели боевую песнь тролли. В едином порыве они, вместе с остальными, понеслись вперед, чтобы отомстить за вероломное нападение на лидера и смешать с грязью войска светлых.

— Это… Это… — пытался подобрать слова Мейсис, но не находил.

Даже он, не будучи магом, ощутил скольких сил стоило Никаниэлю в одиночку отразить совместное заклинание. И был безмерно поражен могуществом своего бывшего сержанта.

— Иди. — сказал Ник с трудом поднимаясь на ноги и развеивая защиту. Трава вокруг выгорела на десятки метров во все стороны и даже земля превратилась в перемешанный с пеплом песок. — Хотя можешь остаться со мной.

— Нет. — мотнул головой Король Без Королевства, приходя в себя. — Нужно взглянуть кое-кому в лицо. — он сверкнул глазами и взялся за кинжал на поясе. — Значит война?

— Я этого не хотел. — пожал плечами принц.

Варден кивнул, задержал долгий взгляд на Никаниэле, отдал принятое у Черных Соколов приветствие и, отвернувшись, побежал навстречу собственной армии.

На мгновение Ник задумался все-таки его прикончить. Как-никак неприятельский главнокомандующий. Но, один раз подарив тому жизнь, решил оставить все как есть. В конце концов, Мейсис ему действительно не враг.

Но это не отменяло факт того, что принцу необходимо было попасть домой. И войско напротив по-прежнему препятствовало.

Сзади накатывала волна нежити, над головой летели сгустки некроэнергии, а так же редкие заклинания союзных магов и культистов. Однако ни то ни другое не достигало цели, растворяясь в прозрачной защите противника. И тот не торопились из-под нее выходить.

С этим надо что-то делать.

Тогда, продолжая частью сознания следить за вражескими магами, Никаниэль мысленно заглянул под толщу земли. Как он и ожидал, там обнаружились холодные огоньки сотен и сотен неупокоенных воинов былых времен. Они взывали к повелителю смерти, жаждя отмщения. И Ник дал им его.

Разлитая вокруг некроэнергия лилась неудержимым потоком, подвластная воле могущественного некроманта. Не на долго задерживаясь в его теле, она устремлялась вниз, чтобы вдохнуть жалкое подобие жизни в выбеленные червями костяки. И пусть их плоть давно истлела, а оружие обратилось ржавой трухой, но они готовы были вновь вступить в бой и утолить многовековую жажду крови.

Глубоко вдохнув, принц взмахнул руками, приказывая мертвым восстать.

На глазах у изумленных людей застывшая гладь поля пришла в движение. Словно поверхность воды в гигантском котле, в костер под которым щедро подбросили угля. То тут, то там земля лопалась пузырями, порождая из своих недр простейшую нежить — скелетов.

Но их было слишком много.

А страх многократно увеличивал это и без того немалое количество.

Никаниэль же даже не пытался взять каждого под свой контроль, лишь указав вектор движения. И те, оглушительно грохоча костями, устремились к рядам противника.

Запели тетивы — то не выдержали лучники, отправляя в полет покрытые алхимическим зельем стрелы. Один за другим скелеты падали, сраженные волшебным снадобьем. Другие испарялись, достигнув антинежитного щита. Но все новые продолжали вылезать на свет, вливаясь в эту сумасшедшую мясорубку.

Первые ряды умертвий достигли Ника. Частично обладая прижизненными навыками, они передвигались быстрее прочих. Рядом с ними бежали призванные культистами твари, подозрительно похожие на некоторых демонов. Да и сами порождения хаоса, поднятые принцем в виде зомби, не отставали.

А вражеская оборона до сих пор держалась, успешно перемалывая скелетов и заставляя заклинания личей бессильно стекать сочащейся гноем жижей.