Путь тьмы

На оживленной улице, скорей всего, даже любопытные кендеры не обратили бы на него внимания. Обыкновенный побитый жизнью и временем старик, влачащий свое жалкое существование сквозь бренность бытия. Безликий, как мертвец на поле брани, и безымянный, как чахлый гость лепрозория.

Но кое-что его все-таки выделяло.

Мощнейшая аура опасности, источаемая фигурой, невидимыми нитями пронзала окружающее пространство, словно ловко сплетенная паутина. И Ник в нее уже угодил.

Не проведи принц столько времени в подземельях Дварфгона, и он вряд ли что-нибудь бы заметил. Но готовые в любой момент выскочить из темноты твари приучили его доверять не только привычным органам чувств, но и до предела обострившемуся наитию. Да и Зверь, выпустив когти, был готов дать отпор неведомой угрозе.

Сомнений не осталось.

Некромант.

Никаниэль открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова. Он так долго шел к этому дню, что теперь не знал с чего начать. Разве что поздороваться. Но светский этикет в данной обстановке смотрелся бы едва ли удачнее, нежели брачное ложе в деревенском сортире.

К счастью, повелитель смерти избавил Ника от необходимости первым начать разговор.

— С каких пор эльфы снова заодно с людскими магами? — голос из-под капюшона походил скорее на скрип несмазанной двери и резал слух не хуже ржавой пилы. — Хотя нет. Ты не с ними. — незнакомец задумался, словно что-то почувствовав. — Кто ты?

— Тот, кто пришел нанять тебя. — взяв себя в руки, попытался перехватить инициативу принц. — Сколько ты хочешь, за воскрешение эльфийки? Она умерла два года назад и нужна мне живой. Как прежде.

Некромант зашелся в сухом каркающем смехе, и, находись рядом стая ворон, они навеки замолкли бы, посрамленные его хриплым граем. Однако, сам он при этом оставался неподвижен, как могильный памятник.

— И ты забрался так далеко, чтобы сказать мне это? Лучшая шутка за последние… кфхан знает сколько лет. — неожиданно веселье разом пропало из голоса мага. — Ты зря проделал этот путь, юнец. — припечатал он пробирающим до дрожи ледяным тоном. — Убирайся. И не тревожь меня больше.

— Сто пятьдесят золотых! — без колебаний заявил Никаниэль, все еще пытаясь решить дело миром. — Может двести. Я не считал.

Ник развязал горловину мешка и вытряхнул на землю несколько туго набитых кошельков. Там были как деньги, полученные от Тивы за продажу кавиала, так и добро, добытое «Призрачной плетью» гораздо менее честным способом.

— Если пойдешь со мной, я дам тебе больше. — посулил принц. — Гораздо больше.

Вместо ответа некромант сделал еле уловимый пасс свободной рукой, и в Никаниэля полетел темный сгусток энергии, вроде тех, какими швырялся Роруэн в процессе своего обращения в лича. Ник едва успел уклониться, и заклинание пронеслось мимо, превратив стоявшую сзади молодую ель в безжизненное трухлявое бревно.

Несмотря на неудачу, принц не собирался сдаваться. Не для того он столько месяцев выискивал информацию и добирался сюда, презрев опасности и собственное благополучие, чтобы теперь убежать, поджав хвост.

— Мы отправляемся в Эльфхейм, некромант. — прорычал Никаниэль, вытаскивая из ножен меч. — Хочешь ты этого или нет.

Увидев свет, Люминистилл вспыхнул подобно полуденному солнцу пустыни. Никогда он еще не сиял столь же ярко. Артефакт даже немного причинял боль самом у владельцу, хотя обычно такого не происходило.

Значит рядом находилось не просто зло, а настоящий…

Принц повидал и испытал достаточно за время своих странствий, но даже у него не находилось слов, чтобы описать свои ощущения. Только давящее чувство страха, стремящееся заморозить сердце и вывернуть внутренности наизнанку.

Смерть воплоти.

Именно то, что нужно Нику.

— Меч фиульити? — удивленно проскрипел маг, заставив принца нахмуриться. Ведь «фиульити» на эльфийском означало «учитель». — Он тебе не поможет.

— Это мы еще посмотрим.

Отбросив сомненья, Никаниэль ринулся вперед.

Конечно, он не собирался убивать некроманта, иначе зачем вообще было его искать? Но Ник хотел продемонстрировать свою способность сделать это. Только под угрозой смерти он мог заставить колдуна пойти с ним. Все хотят жить. Даже повелители нежити.

Не успел принц сделать и пары шагов, как из-под земли, разбросав мягкий дерн, вырвалось две костяные руки. От одной эльф умело увернулся, но вторая схватила цель за ногу, заставив замереть.

Взмах меча, и ловушка обратилась в прах, а Никаниэль пригнулся, пропуская над головой еще один сгусток тьмы. Нужно что-то большее, чтобы остановить тренированное тело. Например целое поле таких рук.

И некромант призвал его.

Вся поляна превратилась в колышущееся костяное море, готовое поймать и растерзать любого, кто посмеет приблизиться хотя бы на шаг. Кроме того, маг не переставал забрасывать Ника убийственными заклинаниями, посылая те одно за другим.

В подобной ситуации могло бы помочь что-нибудь из людского арсенала, вроде того же огненного шара, оставь кто-нибудь принцу время его применить. Магия полезная, но, к сожалению, слишком медленная. А значит придется прорываться так.