Путь в Эльдорис

Я проснулась на берегу озера, и отчего-то была здесь совершенно одна. Ни Лива, ни его коня, никаких следов их пребывания заметно не было.

«Странно», — отрешенно подумала я и посмотрела на воду.

Неподвижная зеркальная гладь притягивала взгляд, заставляя забыть все иное. Отраженные низкие облака серебрили ее и делали похожей на застывшую толщу не воды, а эфира, как я его себе представляла. И ни единого признака волнения на поверхности, ни единого дуновения ветерка или звука вокруг.

«Где же я?» — подумала я и увидела, как из воды недалеко от берега плавно и неторопливо выныривает существо. Темно-серое, гладкое и поблескивающее в окружении слоя воды, которая, нарушая все известные законы физики, не желала стекать с него вниз. Туловищем оно напоминало дельфина, только очень большого и широкого, но вот лицом… Да, это было именно лицо, и оно никак не могло принадлежать животному. Большие круглые глаза-блюдца, окрашенные в нежно-голубой цвет, смотрели прямо на меня. А я, смотря в ответ, уносилась все дальше в глубь прохладной, придающей сил родной стихии.

— Кто ты? — спросила я, не в силах оторвать взгляд.

— Я Элантинариус, — представилось существо безмолвно. — Стихийный дух. Обычно мы не показываемся людям, но сейчас особый случай и особая необходимость.

— Понимаю, — кивнула я. — Что я должна сделать?

Я не видела, чтобы у существа был рот, но отчетливо ощутила его улыбку.

— Нет, вопрос не в том, что ты должна сделать, Тания. Это ты знаешь и сама. Воронки чужаков ослабляют нас, но вопрос все же в том, как мы можем помочь тебе, — сказал он, и перед глазами у меня все поплыло.

А потом я открыла глаза и увидела то же самое озеро, только никакого стихийного духа в нем уже не было, зато под боком у меня пристроилась Луна, а неподалеку разводил костер Лив.

— Ну как ты? — спросил он.

— Хорошо, вроде бы, — сказала я. — А где мы?

— Это озеро силы. Отличное место, чтобы маг воды мог восстановиться, и как раз пролегало у нас на пути.

— Озеро силы, — повторила я за ним и задумчиво посмотрела на водную гладь. — Интересно. И куда теперь?

— Планы поменялись. Сначала придется заехать во дворец.

— Что случилось? — встревожилась я.

— Эд так беспокоен, что, кажется, позабыл все основы, я не могу даже толком разобрать в потоке его мыслей, что именно произошло. Но им нужна наша помощь.

Тревога и радость охватили меня, смешиваясь и переплетаясь в едином взволнованном порыве. Что-то случилось во дворце, но это означает, что скоро я увижу Эда и всех остальных. А если повезет, даже смогу чем-то помочь.

— Я сделаю портал, — сказала я и увидела удивленные глаза Наставника. — Я отлично помню те места, у меня есть ориентиры. Я смогу, Лив.

— Хорошо, — кивнул он. — Но не забывай, что тебе придется перемещаться не одной.

— Знаю. Надо же когда-то начинать, — улыбнулась я.

— Только сначала мы поедим и отъедем на достаточное расстояние от озера.

— Как скажешь, — не стала спорить я и, довольная своим решением, пошла к воде. Искупаться в озере силы было весьма заманчиво.

«Можно?» — робко спросила я мыслью, засомневавшись, не будет ли это кощунством.

«Да. Силы оно дает больше, но это просто озеро. Купайся,» — улыбнулся он.

Как только голая моя ступня коснулась воды, от нее пошел пар. Вода при этом показалась удивительно теплой, особенно учитывая температуру воздуха.

«Лив? Это ты?»

«Что?» — не понял тот.

«Хм, значит, Лив ни при чем. Любопытно», — подумала я и, зайдя по пояс, поплыла. Теплые струи иногда смешивались с холодными и даже ледяными, которые обжигали кожу и немного пугали, но в целом купание в озере силы ничем не отличалось от всех прочих.

Посвежевшая и взбодрившаяся, я вышла из воды и с удовольствием съела все предложенное, потом накормила Луну и помогла Ливу собраться.

«Ну что ж, пора!» — улыбка озарила мое лицо. Лив стоял напротив и тоже улыбался.

— Хочешь сказать, я веду себя, как ребенок?

— Нет, просто твой настрой передается и мне. Задор и нетерпение, жажда свершений. Я рад, когда рада ты.

— Тогда я постараюсь радоваться чаще, — сказала я и протянула ему руку, которую он подал, но все же спросил:

— Уверена, что на коне будет не лучше?

— Я справлюсь, — сказала я, переходя на иное видение и отлично различая и Лива, и Эла в окружающем изменившемся пространстве.

Дворец встретил нас унылыми серыми красками. Потемневшими от сырости стенами, тусклыми глазницами окон, в которых больше не отражалось солнце, и занесенным жухлыми опавшими листьями двором и лестницей. А еще низкими серыми облаками, быстро бегущими по небу, и порывистым холодным ветром, пробирающим до костей. Не таким я запомнила его. Атмосфера уныния передавалась не только от непогоды, она просачивалась из самих стен, от людей, потерявших надежду.

«Что же здесь случилось?» — с тревогой подумала я и побежала вверх по ступеням, даже не оглянувшись на Лива, теплым солнышком ощущавшегося поблизости.

Едва ноги мои коснулись последней ступени, как дверь отворилась, и я увидела суровое лицо Натора. Но суровым оно мне показалось только в первый момент, печальное и сосредоточенно серьезное — вот каким оно было.