Путь в Империю

Стража на стенах замка засуетилась, почти сразу же Ишмаэль почувствовал чье-то грубое ментальное касание и понял, что теперь скрываться бесполезно — его обнаружили. Оставалось либо бежать, либо принимать бой. В первом случае, он рискует снова потерять с таким трудом нащупанный след и вызовет негодование учителя. Во втором случае, ему придется столкнуться с превосходящим по силе противником. Но ведь это только пока превосходящим.

Приняв решение и на бегу накинув на себя экранирование, некромант рванул к стае, создавая рядом с ней портал, ведущий сразу на стену замка, а затем, вновь вернув контроль над рвавшими добычу гулями, направил их внутрь магического диска. Кушайте, ребятки, мои сорочатки.

* * *

Оставив позади комнату с парализованным командиром наемников, мы, не мешкая, рванули на этаж выше. Время шло на минуты. Наверняка происходящее на стенах привлекло внимание главы «Диких котов», вот он и выскочил в коридор. А значит, его примеру могли последовать и остальные.

Теперь впереди шел Дункан, а я замыкал, держа в руках взведенный арбалет, который тот мне вернул — игры в узников закончились. Не зная чего ждать в будущем, вставил в арбалет одну из взрывающихся стрел. Эффективность последних меня впечатлила. Правда, вот не знаю, как сработают их местные аналоги. Ну да ладно, не проверишь — не узнаешь.

Когда уже мы были почти у лестницы, Джайна резко остановилась.

— Ребята, нас обнаружили, — изрекла она.

Мы замерли.

— Как?

— Почему?

— Меня только что просканировали.

— А как же экран? — удивился Дункан.

Я знал, что маги, при желании могут ментально прощупывать окружающее пространство, выискивая себе подобных. Например, Змейка часто такое проделывала. Но это палка о двух концах, потому что, обнаружив, таким способом другого мага, ты и сам давал тому знать о себе. Можно, конечно, было экранироваться от обнаружения, но в этом случае ты сам тоже не мог выискивать магов. Похоже, сейчас был как раз такой случай.

— Предыдущий развеялся в камере, а новый забыла перевесить. Забегалась. Извините.

— Дерьмо, — проворчал Дункан.

— Ладно, бывает, — попробовал я смягчить ситуацию. — На ловца и зверь бежит. Зато теперь они сами к нам придут.

— Похоже на то, — огласился близнец. — Ладно, вперед. Не будем заставлять «зверюшек» ждать.

К моему удивлению на следующий этаж вела не каменная, а деревянная лестница при той же кованой ограде. Доски половиц казались идеально отшлифованными и выложенными стык в стык. Ступать по дереву, после камней было намного приятнее.

Вопреки ожиданиям четвертый этаж нас встретил пустотой. Никто не вышел. Никто не встречал. Дункан прошелся пинками по дверям, но ни одна в ответ не распахнулась. Все комнаты стояли запертыми.

— И где все? — не понял я.

— На пятом. В галерее, — спокойно пояснила Джайна. — Ощущаю двух магов. В соседней башне. Направляются в нашу сторону.

— Давай, Дик, вперед! — посторонился Дункан. — Это по твоей части.

Ну, спасибо за услугу.

Выдохнув, я устремился вперед и замер у начала лестницы на пятый этаж, взяв на прицел верхнюю площадку. Тем временем Джайна стала накидывать на себя и на брата защитные чары. Теперь опасность быть обнаруженной ей не грозила, и волшебница могла развернуться на всю. Если говорить откровенно, то я им завидовал. Мне бы тоже сейчас не помешали какие-нибудь чары. Но, увы, на меня они даже не лягут.

Дождавшись, пока де Килмораны закончат, я стал осторожно подниматься по лестнице. Удивительные в этой башне, кстати, лестницы — ни одна дощечка не скрипит. Прямо мечта для вора.

— Где маги? — спросил я волшебницу шепотом.

— Остановились в галерее между башнями. Чего-то ждут.

Или кого-то.

Я поднялся еще на несколько ступеней и осторожно высунул голову над уровнем пола. Пятый этаж значительно, отличался от нижних. Прежде всего, здесь было открытое пространство. Никаких комнат и дверей. По сути, все здесь напоминало большую оранжерею. Тут и там стояли кадки с карликовыми деревьями причудливой формы, некоторые из них были мне знакомы, другие заставили удивиться. Но большую часть занимали каменные чаши всевозможных форм и размеров, заполненные землей, и усыпанные растениями и цветами. Все это многообразие зелени было прикрыто мерцающим защитным полем.

— Что там? — спросил Дункан, поднимаясь следом и сжимая в руке красно-золотой квадратный щит. Тот самый, что я видел у него на «Каракатице» во время стычки с пиратами.

— Никого, — произнес я, выходя на площадку. И почти тут же откуда-то из ряда деревьев, стремительно обогнув те по дуге, прилетел вихревой диск и чуть не врезался в меня, но по счастью развеялся на подлете, обдав лишь холодным порывом воздуха.

— Хаос!

— Дерьмо!

Наши возгласы слились в один. Близнец тут же выставил перед собой щит, заслоняясь от следующей атаки.

— За мной! — коротко приказал он и устремился в ту сторону, откуда прилетел «подарочек». Я бросил быстрый взгляд на лестницу, по которой уже поднималась обеспокоенная Джайна, и помчался следом. Перед щитом Дунканом что-то грохотнуло и нас осыпало холодными крошками.

Это что?