Путь в Империю

— Ну, веди тогда, — развел руками воздушный маг, подавая сигнал Арабелле следовать за ними.

Покинув этаж для гостей, они поднялись на два этажа выше в оранжерею, засаженную удивительными цветами и растениями — у ныне покойной матери баронета когда-то было хобби коллекционирования необычной флоры. Перешло это хобби и к Элдрину. Меладор, с детства привыкший считать чужие деньги, не хотел даже думать, сколько золота было вбухано Клейморами во все это.

Миновав сад, троица по длинной галерее, украшенной цветными витражами, прошла в соседнюю башню. Ее верхние этажи баронет тоже использовал под личные нужды. Здесь в алхимической лаборатории баронета в мягких удобных креслах им еще какое-то время пришлось подождать седого магистра. Наконец тот явился, подтвердив, что пленники действительно попались, но пока не пожелали общаться.

Пока магистр Изенгард раздавал новые указания ученикам, пленники сбежали. Изенгард, допускавший такое, и потому подготовивший для замка антителепортационный купол, не удивился. Согласно расчетам магистра, после своего побега узники сами должны были прийти к нему. А уж здесь, когда он лично явит им свою мощь, те, поняв все бесперспективность сопротивления и потеряв надежду на спасение, сами расколятся. Зачем, тратить время на бесполезные угрозы и ломать волю допрашиваемых, когда можно найти более действенные способы, и те сами все расскажут?

Поэтому сам побег из темницы троицы, везущей похищенный артефакт, хоть и предполагался маловероятным, но все-таки был предусмотрен, но вот последующее нападение застало Изгарда врасплох. Этого поворота событий магистр явно не предвидел. Кто стоял за нападением, тоже пока было непонятно. Подозревать лорда Ливора, своего коллегу по Кругу Теней, Изгард не спешил, хотя допускал и такое. Прежде чем предпринимать какие-то ответные действия против старого соратника, следовало убедиться в его причастности или, наоборот, в непричастности. А потому, активировав купол, который запросто мог впускать внутрь, но полностью блокировал телепортацию наружу, троица магов с интересом стала ждать дальнейшего развития событий.

А те себя долго ждать не заставили. Причем все пошло не так, как изначально предполагалось: да вместо беглецов, первый шаг сделали гули, внезапно атаковав замок. И то, что сначала казалось просто чей-то злобной выходкой, внезапно приняло статус бедствия, когда падальщиков стали сменять ожившие мертвецы, а страже с трудом удавалось сдерживать натиск.

Если гулями еще мог управлять любой повелитель зверей, то мертвыми только маг тьмы. А насколько знал Изгард, в учениках магистра Ливора, как раз и числился один из бывших повелителей зверей. Сомнений в предательстве некроманта из Даргира не оставалось. Оставалось решить, что с этой информацией делать. По поводу самой атаки, Изенгард поначалу не переживал. Нанятые им «Дикие коты», по мнению магистра, вполне способны были отразить нападение — были у тех свои маги. Звезд с неба, правда, не хватавшие, но разобраться с несколькими мертвецами вполне способные.

Вот только сам Элдрин Клеймор молча смотреть на то, как его замок атакуют, не мог и все рвался на защиту. В один из таких моментов, он, привычно просканировав окружающее пространство, неожиданно наткнулся на беглецов. Несмотря на всю имеющуюся у замка охрану, пленники каким-то образом без проблем пересекли внутренний двор и уже поднимались по правой башне донжона. Клеймора даже высказал мысль, не они ли сами и осуществили нападение мертвых, дабы отвлечь стражу. Впрочем, он сам ее почти тут же и отверг. Насколько они знали, адепт де Килморан любовью к некромантии не отличалась.

Решив, что выждали предостаточно, Изенгард все-таки отправил обоих учеников на перехват. К его удивлению, им почему-то не удалось быстро обезвредить беглецов, и пришлось вмешаться самому магистру. А затем и самому столкнулся с тем, что часть его магии, направленная против пленников, просто-напросто рассеивалась.

Вторым неприятным фактом стало то, что в битву кажется, вмешалась третья сторона. Кто-то призвал неидентифицируемых Изгардом, что очень странно для такого интеллектуала как он, монстров. И если некроманта он конечно очень смутно, но все же чувствовал, то этого третьего не ощущал вообще.

Но тем и ценны многолетняя практика и опыт, что помогают найти выход из, казалось бы, без выигрышных ситуаций: пара малоизвестных манипуляций, небольшое нестандартное изменение привычного потока, и вот она — победа. Беглецам ничего не смогли противопоставить Изгарду и снова оказались в его власти. Ну а на поиски некроманта и третьего участника, сгодятся и ученики, тем более баронет все рвется на защиту родной вотчины. К тому же «Дикие коты» с появлением третьего участника, вынуждены биться на два фронта, и в их безоговорочной победе он теперь уже не был так уверен.