Путь в Империю

— Вас, кстати, покормили?

— Да, благодарю.

— Вина не желаете? — продолжила играть роль радушного хозяина великий магистр.

— Нет, спасибо. — Хватит с меня на сегодня спиртного. Сейчас нужна будет трезвая голова. — А что еще вам успела поведать «адепт де Килморан»?

— На самом деле не так уж и много, — улыбка сошла с лица волшебницы. — И для начала примите мои искрение соболезнования по поводу гибели ваших друзей.

Я лишь молча кивнул. Тут говорить было нечего.

— Вся эта история с похищением, — продолжила магистр, — унесла жизни многих хороших людей и существ…  Но давайте не будем сегодня о грустном, ведь наша жизнь продолжается.

Я снова молча кивнул. Давайте. Тем более что ребят уже не вернуть.

— И прежде чем мы перейдем к сути нашей встречи, у вас, наверное, есть еще вопросы? Я готова ответить и на них.

О! У меня вопросов было множество. И где Джайна? И что с Дунканом? И куда в итоге делось Око Азора? Кто, Хаос побери, был тот многоголосый? И еще целый воз и маленькая тележка других. Но я решил начать с основного:

— Что это всё, вообще, было?

— А сами как думаете?

— Что меня разыграли втемную!

Леди Кларисса соединила кончики пальцев, сложив ладони домиком, поднесла их ко рту и хмыкнула:

— Не совсем так, господин Хамзат. Это не была игра «втемную» в отношении вас. По крайней мере, поначалу.

— Поясните.

— Разумеется. Предысторию вы, должно быть, знаете?

Я промолчал, и волшебница решила пояснить:

— Несколько месяцев назад, некий истребитель магов проник в мой особняк и похитил важный для меня артефакт — Око Азора. К несчастью для него, его заказчики были не единственными, кто жаждал заполучить Око, и одному из конкурентов удалось отобрать его у истребителя. Как я потом выяснила, этот конкурент оказался моим старым знакомым, но речь сейчас не о нём. Я отправила по следу похитителей лучших из своих учеников. Увы, по пути один из них погиб, но другому удалось добраться до похитителя.

— Джайна?

— Да. Девочка удивила меня. Ей с братьями удалось выследить похитителя…

Хм. А вот Джайна мне не сказала, что в погоню за артефактом были отправлены не только они одни. С ними был еще некто, который погиб. Хотя, что бы это тогда изменило? Ничего.

— …Видите ли, господин Хамзат, на артефакт мною в свое время были наложены определенные чары, поэтому ученики имели представление, в какой стороне он примерно находится, но точного его местоположения не знали. Зато идя по указателю на чары, как на маяк, могли выйти на похитителя. Как оказалось, конкурент утащил Око на другой континент, наивно полагая, что там он сам будет в безопасности, а похищенный артефакт в его безраздельном владении.

— А что вообще дает этот артефакт? Зачем он похитителям?

— Существует множество возможностей его вероятного использования, господин Хамзат. Например, мой учитель когда-то верил, что с помощью Ока Азора можно достигнуть необычайного могущества. Те же, кто охотится за ним сейчас, они называют себя Круг Теней, хотят с его помощью возродить древнее зло, которому больше не место в этом мире…

— Понятно. А чего хотите вы сами?

— Чтобы этот артефакт никогда не доставали.

— Вы про «разящих громом»? — Взгляд невольно обратился на то, что волшебница назвала «СВД».

— Про них, но мы с вами отошли от темы. Итак, Джайна нашла похитителя и место, где хранится Око. Она поставила в известность меня, я же посоветовала ей нанять вора и в свою очередь выкрасть артефакт. Дальше они привлекли к этому делу вас троих.

— А почему вы просто не пришли лично и не покарали похитителя?

— Были причины, — уклонилась от прямого ответа магистр, но потом все же добавила. — Я знала, что где-то там ошиваются еще и члены «Круга Теней». Не хотела их спугнуть. К некоторым из них у меня были свои счеты.

— Вы про многоголосого?

— Да. Про Пятнышко, — кивнула леди Кларисса.

— А кто он? Откуда взялся?

— Безобидный демон, когда-то по глупости призванный в этот мир.

— Глядя на него, я бы не сказал, что он был такой уж безобидный.

— Сначала не был, его таким сделал его призыватель. А до этого он был милым забавным существом.

— А почему Пятнышко?

— Когда-то он напоминал круглое пятно тени.

— Ясно. Что было потом, когда мы выкрали Око Азора?

— Потом вы повезли его ко мне. Но для меня стало неожиданностью, что за Джайной пустится в погоню паладин. Впрочем, очень скоро я поняла, что паладину нужно вовсе не мое Око…

Волшебница замолчала и пристально посмотрела на меня. Я невольно напрягся, но тут же спохватившись, расслабился. Ничего не знаю.

— … Вы зря так беспокоитесь, господин Хамзат. Мне все известно о вас, о вашем конфликте со святым братством и о вашем визире.

— Откуда?

— Навела справки, когда Джайна сообщила мне, что на ваших друзьях лежат плетения, в которых она ничего не понимает. Меня это заинтересовало. У девочки от природы талант и отличная подготовка, так что простые чары ее в тупик не поставят. Если же ее что-то озадачило, значит это что-то из ряда вон выходящее. Признаюсь, ваш архимаг специалист высшего класса. В Империи сейчас таких не найти.

— А вы бы смогли снять те его чары?