Путь в Империю

— Доброе, — ответил он таким тоном, что разговаривать с ним мне дальше даже не захотелось. Мрачный тип. Хотя возможно у него тоже, как у ее высочества морская хворь, вот и нет настроения? Ладно, путешествие нампредстоит долгое, возможно, еще попривыкнем друг к другу.

Посторонившись, я пропустил нашего соседа, вступил на трап и распахнул дверь на палубу.

Солнце, висевшее прямо по курсу, уже успело изрядно подняться над горизонтом, но до зенита еще не дошло. О вчерашней попойке на палубе ничего не напоминало, лишь несколько матросов обливались морской водой из ведра. Переводить на умывание пресную воду — никто тут не собирался.

Посреди палубы обнаженный по пояс Дункан упражнялся с мечом, ведя бой с незримым противником. Я не стал его отвлекать и, понаблюдав немного, присоединился к матросам, как раз вытянувшим на палубу новое ведро воды, и умылся. Затем поинтересовался у ребят по поводу перекусить. Сказали, что завтрак я благополучно проспал, а вот обед еще не скоро. Но если очень уж невтерпёж, могу попробовать спуститься на камбуз и переговорить со стариной Хьютом. Мол, кок у нас человек не вредный и договориться с ним всегда можно, тем более «победителю дева».

Спустившись в трюм, и без труда найдя камбуз, спасибо помощнику капитана Люку, устроившему нам вчера вечером экскурсию по «Каракатице», я действительно легко разжился парой кусков вяленой говядины и ломтем хлеба. Ребята не соврали. Вдобавок круглощекий полноватый толстячок Хьют, исполняющий на корабле одновременно роль кока и смотрителя кладовой, как «особо отличившемуся» щедро налил мне и чашку вина.

В общем, обратно наверх я поднялся сытый и довольный жизнью. Как оказалось, пока был внизу, на палубу успела выйти Джайна. Сейчас она стояла, облокотившись спиной о левый фальшборт, и наблюдала за тренировкой брата. Свежий морской бриз трепал ее длинные светлые волосы и она то и дело изящно отводила прядь с лица. Богиня ветра, ей богу. На чародейке сегодня был изящный красный плащ, белая блуза с серебристыми пуговицами, черные облегающие брюки и такие же черные сапоги.

Я направился к чародейке и тут заметил на горизонте другой корабль — красивый с бело-зелеными парусами. Похоже, нашелся все-таки еще один храбрец не испугавшийся дэва.

— Предобрейшего утра! — весело поприветствовал я Джайну.

— Доброго, Дик, — улыбнулась она. — Как твое самочувствие? Ничего не болит?

— Ну, разве что слегка голова после вчерашнего выпитого, — ухмыльнулся в ответ. — А так, все в норме! А ты сама как?

— А что со мной будет? — пожала плечами волшебница. — Это не я же, едва не утонув, сразила морское чудовище. Будь уверен, не пройдет и года, как во всех портах по обе стороны моря будут рассказывать байку о том, как был повержен монстр, терроризирующий купцов и рыбаков Аль-Асвада, что в Южных султанатах.

— Не начинай, пожалуйста, — взмолился я. — Мне и вчерашнего за глаза хватило. В жизни столько не пил за свое здоровье. Теперь, наверное, буду жить долго как какой-нибудь эльф.

Она рассмеялась. И было в ее смехе что-то такое, от чего мне на душе стало приятно и тепло.

— Привыкай к славе. Ты же вроде хотел балладу.

— Балладу, а не пирушку, — парировал я, улыбаясь, и кивком указал на Дункана, все-так же сосредоточенно машущего мечом. Казалось, близнец танцевал с ним. Только это был не тот веселый танец, который обычно показывают на базаре ряженные в шелка артисты. А абсолютно другой. Танец настоящих воинов. Суровый и смертоносный. Но все же красивый.

— Похоже, твой брат сегодня в ударе.

— Да. Давно уже его не видела таким. Помню, раньше каждое утро просыпалась от звона их с Ричардом клинков во дворе. Бесило жутко. А теперь, я была бы даже рада проснуться от этого.

— Все в порядке? — спросил я.

— Да. Все нормально, Дик. Я же не ребенок, и понимаю, что рано или поздно это бы случилось. Когда мы отправлялись за… ну ты понял. Так вот, я очень не хотела, чтобы Ричи и Дунк сопровождали меня. Но они сами настояли, да и магистр оказалась не против. Я тогда посчитала, что наша миссия будет для них хоть какой-то отдушиной, после увольнения с императорской службы. Поэтому и согласилась. Но видимо ошиблась.

— А почему они уволились? — попробовал сменить грустную тему. Но волшебница вдруг закусила губу и взглянула куда-то вдаль. Тут же пожалел о своем вопросе. Похоже, и тут наступил на больное.

— Прости. Если не хочешь, можешь не рассказывать.

— Да ладно. Чего уж там, — вздохнула волшебница. — Только это не моя история. Когда я еще училась в Академии, а Дункан и Ричард служили в императорской гвардии, была у нас троих очень хорошая подруга. Случилось так, что ее обвинили в предательстве Империи и в шпионаже в пользу другого государства. Я не знаю, действительно ли она была замешана в том, в чем ее обвиняли, но сам факт нашего с ней знакомства негативно сказался на репутации братьев. И их попросили оставить службу.

— Ну да. Неприятно.