Путь в Империю

Гульден скользнул взглядом по монахам. Те не принимали участие в сражении, а с таким же благоговением смотрели на белоплащенника. Капитан «Корапии» снова взглянул на великана. Тот остановился, брезгливо посмотрел на окровавленное и поломанное тело квагера и отбросил его в сторону. Но оставшиеся пираты отступили — никто не хотел подставляться под удары этого страшного человека даже безоружного.

Счастливчик поднял глаза и встретился взглядом с двумя оставшимися на мостике квагерами. Помощник капитана Плеск отрицательно помотал головой, явно не собираясь первым нападать на человека в плаще. Участь соплеменника оказалась хорошим уроком.

Ватье де Гульден выругался про себя и, в который раз пожалел, что лишился Гунара. Рыжий северянин бы не испугался этого типа.

— Ну чего встали, поглоти вас пучина! — закричал Счастливчик. — Валите его, пока он без оружия! Или он или мы! Третьего не дано!

Словно приглашая следовать словам капитана, серебристая дымка вокруг человека в плаще вдруг мигнула и пропала. Истек срок действия защитного заклинания. Однако человек никак не озадачился произошедшей метаморфозой, а завел одну из рук за спину, второй сделал что-то с пряжкой пересекающей кирасу перевязи. Вынул из-за спины нечто двухклинковое, напоминающее то ли необычную глефу, то ли меч с широкими лезвиями и проревел.

— Нечестивцы! Умрете все!

Дело начинало принимать серьезный оборот. Поняли это и пираты и с криками ринулись на врага. Все же численное преимущество пока было на их стороне.

Увы, оно им не помогло. Де Гульден с ужасом смотрел, как человек в белом плаще один за другим методично уничтожает атакующих его. Лишь оба оставшихся квагера Плеск и Висло тихо и бесшумно соскользнули в воду и не стали принимать участие в битве.

Не сказать, чтобы свободные охотники были плохими бойцами, вовсе нет — они были хорошими рубаками для своих дел, но сейчас противник обладал просто нечеловеческой стойкостью, силой и выносливостью. Не смотря на полученные в схватке ранения, он бился так, словно то были лишь царапины.

Когда-то де Гульден в имперском амфитеатре видел представление, в котором пятерка волков сцепилась с огромным бурым медведем. Волки были быстрые, свирепые. Кусачие. Но медведь оказался словно скала — одного за другим он прикончил всех пятерых волков. Сейчас все происходящие напомнило ему именно это представление.

Тем временем, добив последнего пирата, взмолившегося о пощаде и бухнувшегося перед ним на колени, Длань Господа направился к Счастливчику.

Прикрывшись капитаном каракки, и явив белоплащеннику дагу у живота капитана «Светоча», де Гульден прокричал.

— Ни шагу дальше, или я убью его!

Воин в плаще остановился и взглянул на Синтай-ибн-Мунака.

— Сын мой, доверяешь ли ты мне?

— Да, отче.

— Мне нужна твоя жизнь, сын мой.

Дальнейшее оказалось полной неожиданностью для Счастливчика. Его заложник внезапно обхватил рукоять даги поверх ладони свободного охотника и резким рывком насадил себя на лезвие, охнул и сполз на палубу.

Потрясенный де Гульден оторвал взгляд от корчащегося в ногах тела, поднял глаза на приблизившегося к нему великана и запоздало осознал, что напав на этот корабль, он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Последнюю.

Интерлюдия

Одна за другой четыре магических проекции в назначенный час проявились под сводами древнего замка Аэп-Мордэйн. В этот раз собрание снова проходило за круглым столом, что и в предыдущую встречу. Но сейчас на столе была разложена хорошо детализированная и точная карта Тавионской империи. О такой карте имперским картографам приходилось только мечтать. Еще бы, ведь ее в свое время создали крылатые существа.

— Что? Снова все те же? — хмыкнула долговязая синекожая фигура ирехона, окинув взглядом проявившиеся проекции.

— Вас это забавляет, лорд Мелог? — нахмурилась хозяйка замка.

— А что не так-то, итомэль? — казалось, искренне удивился один из последних представителей почти вымершей расы.

— За последнее время Круг лишился уже трех своих членов. Я не считаю это забавным.

— С чего вы, итомэль, взяли, что К'Сан и К'Сон покинули Круг? — насторожилась проекция человека, облаченного в бело-золотые цвета.

— Они уже практически две недели не выходят на связь ни по одному из известных мне способов, лорд Изенгард, — ответила эльфийка и повернулась к демону. — Сол, какие новости с побережья?

Теперь в отсутствии метаморфов актуальную информацию по султанатам здесь мог предоставить только Сол'Хан.

— Запрет с Аль-Асвада снят, — пророкотал тот. — По моим сведениям, нарушив указания местных властей, в море из порта вышло сразу два корабля. Сначала торговое судно из вашей империи, затем местное, принадлежащее Братству. И то и другое формально вне юрисдикции управителя делами, потому могли спокойно проигнорировать распоряжение.

— Да, мои источники тоже доложили о них, — вставил Изгард Изенгард. — Причем на последнем заметили паладина. Это так, господин демон?

— Да.

Сол'Хан был сегодня на удивлении разговорчивым и архимаг решил воспользоваться моментом.

— Он идет за Оком?