Путь в Обитель Бога

– Плохие вести, – сказал Хак, слезая с коня. – Сегодня утром на Харчевню напали яйцеголовые. Мы вчера добрались туда далеко за полночь – хотели узнать новости. Вот и узнали!.. Не успели толком заснуть, как вдруг – общая тревога! Я вылетел наверх, на террасу, что над первым уровнем. Присел за парапетом, одной рукой тру глаза, другой пытаюсь пристроить винтовку в бойнице. Вместе со мной выскочили ещё человек сорок и ночевавшие в Харчевне нукуманы. Беджер орёт диким голосом, командует, и разгоняет по местам пулемётчиков, а из-за Границы – ты же знаешь, Элф, она там в двух шагах! – появляются и появляются всё новые всадники на кентаврах… Я схватил бинокль, смотрю – как из ниоткуда! Впервые я видел, как такой большой отряд атакует прямо через Границу. Эффект, я тебе скажу, потрясающий. Воздух у земли колышется, идёт мелкой рябью, и прямо из пустоты возникают летящие галопом…

– А дальше? – перебил я. Тоже хорошо представлял себе, что это было за зрелище, когда войско ибогалов вырвалось на всём скаку из-за невидимой Границы.

– Отбили мы их, конечно, – ответил Хак чуть успокаиваясь, но было видно, что собственный рассказ живо напомнил ему недавно пережитое. – Они рассчитывали, что мы не успеем закрыть ворота. Так бы оно и вышло, но Беджер приказал опустить плиты, не дожидаясь пока войдут все те, кто ночевал на улице. Стоявшие лагерем ближе всех к Границе караванщики первыми открыли огонь, но были смяты отрядом кентавров, которых яйцеголовые пустили вперёд без всадников. Потом уже и мы начали стрелять… Ну, при закрытых воротах Харчевню не возьмёшь. Ибогалы потеряли до пятидесяти своих и столько же кентавров. Мы – всех, кто остался снаружи, и ещё шестерых подстрелили на террасе и сквозь бойницы первого уровня. Восемь человек и один нукуман оказались ранены отравленными стрелами кентавров, и сейчас, должно быть, уже мертвы. Итого – больше сорока трупов с нашей стороны. Чертовски много, если учесть, что мы сражались из укрепления. Но ты же знаешь, каковы их разрядники, а ибогалы палили из них без перерыва – весь первый ярус был в синем огне, я чуть не ослеп, да и другие тоже. Уходить обратно через Границу ибогалы не рискнули, откатились в сторону, попутно растоптав лагерь поводырей разгребателей, но там уже никого не было – поводыри успели отступить в рощу, что сразу за лагерем. А ибогалы двинулись на север и сейчас стоят в четверти дневного перехода от Харчевни. Неизвестно, куда пойдут дальше. Вот я и решил сразу начать объезд, всех предупредить. Имхотеп кликнул добровольцев и тоже послал гонцов во все стороны.

– Отдохнёте здесь ночь? – спросила Лика.

– Нет, поедем, – ответил Хак. – Сейчас разделимся и заночуем на фермах у Козлятника и Погремушки. Эх, лошадей бы сменить, так ведь у тебя только эта престарелая кобыла?..

– Тогда еды возьмите. Патронов надо?

– Патронами запаслись в Харчевне. А еду – давай, и побольше, сколько не жалко. Я тебе потом зачту.

– Да брось ты, – отмахнулась Лика. – Какие могут быть зачёты в таком положении?

Когда рейнджеры уехали, ко мне подошёл Тотигай.

– Это из-за Книги, – пробурчал он так тихо, чтобы его не услышал никто, кроме меня. – Ибогалы думали, что она в Харчевне.

– Да что ты говоришь, мудрец крылатый? – зло процедил я.

– И если люди узнают, что именно мы приволокли её на Старую территорию… – настырно продолжал Тотигай, но я его остановил:

– Можешь не продолжать. Ясно, что Книгу нужно убирать отсюда, и дело тут не во всенародном гневе. Вопрос только в том, когда мы выступаем – утром или сейчас.

– Сейчас, трофейщик, сейчас. У нас всего с собой достаточно. Забираем Книгу – и прямиком в Субайху. Получаем пять тысяч галет…

– Неправильный план, – возразил я. – Забираем Книгу и уходим на Додхар. Так вернее.

– Ты спятил?!? – взвыл Тотигай. Лика и Бобел, сидевшие на крыльце, недоумённо посмотрели на нас, и кербер понизил голос: – Хочешь и дальше с нею таскаться после того, что произошло в Харчевне?

– А ты бы хотел, чтоб то же самое случилось в Субайхе?

– Умники отобьются. Их там целый миллион. Или одним миллионом умников станет меньше, что тоже неплохо.

– Побойся Бога, Тотигай. Или, вернее сказать, Предвечного Нука. Ты всё же о моих соотечественниках говоришь.

– Я не верю в Нука! У керберов свои боги. Я верю…

– …в толстую пачку галет, – вставил я.

– …в то, что у нас будут крупные неприятности, если мы не отделаемся от Книги, – закончил Тотигай.

– Но от платы за неё отказываться не хочешь, верно? Вот что мы сделаем. Вы остаётесь на ферме, что неплохо для Лики. Я иду за Книгой. Мне надо ещё раз встретиться с Имхотепом. И если он скажет, что отдать Книгу умникам – это хорошая мысль, я отдам. Не забыв предупредить их, что это такое. Возможно, они сбавят цену за неё, но, скорее, увеличат. Ты что, не понимаешь, чего мы лишили яйцеголовых? Энергии для разрядников, а это значит – вообще всего. Их лучевые трубки никуда не годятся на расстоянии свыше пятидесяти шагов, большие излучатели сдохли вместе с кораблями. Да нукуманские ребятишки их из рогаток перестреляют.